– Это у него надо спрашивать, – фыркнула Лада. – Вчера его из Соловца привезла какая-то машина, чуть ли не волга. Но я не уверена, видела только задние стоп-сигналы, а потом эти добродетели уехали, выкинув это тело чуть ли не на дороге. Мне пришлось тащить его сначала до корпуса, потом до кровати. Как он сегодня голову от подушки сумел оторвать, вообще ума не приложу!

– Я что, неприлично себя вел? – спросил я.

– Никак ты себя не вел! – зло выплюнула Лада. – Двух слов связать не мог, бормотал какую-то бессвязицу.

– Да ладно тебе, с кем не бывает… – миролюбиво проговорил я. Но бросать наблюдательный пост, подходить к Ладе и приобнимать за плечи не стал. Было очень похоже, что какое-то из событий вечера она все-таки скрывает. Или содержимое бессвязицы, или что-то из моего поведения.

Хм. Странно. Плюшка утверждает, что я вчера не покидал базу, а Лада – что меня привезли, благоухающего сивухой и в невменяемом состоянии. А на плюшке про отклонения в физическом состоянии – ни слова, ни знака. Хотя это она тоже фиксирует. Я что, посмотрел трек за другой день?

Или кто-то… подменил трек?

– И с кем же ты вчера так накосорезился? – хохотнул Эмиль. – Выбрал же денечек, аккурат перед миссией!

– Я вчера общался с девушкой, которая представилась Илзе Павловна Борк, – сказал я. – Но не был уверен, что она мне не приснилась, поэтому и спросил, знаете ли вы ее.

– А девушка красивая? – Эмиль бросил свой пост, подошел ко мне и похлопал по плечу.

– На любителя, – я пожал плечами. – Худая, треугольное лицо, большие глаза.

– Как-как ты сказал, еще раз? – вдруг снова напрягся Эмиль. – Илзе Павловна? Что-то такое мелькает в памяти, не могу зацепить. Вроде я уже слышал это имя когда-то… Но давно давно, чуть ли не в детстве…

– Да книжка есть такая для детей, – Лада рассмеялась, но как будто через силу. – Про девочку, которая мечтала стать полярницей, но болела. И ей все говорили, что ее никогда не возьмут в Арктику. А она…

– А, да, точно! – Эмиль хлопнул себя по лбу. – Там учительницу так звали!

– Илзе Павловна Борк? – уточнил я.

– Ага! – радостно кивнул Эмиль.

– Ну зашибись, – я криво усмехнулся. – То есть, я вчера познакомился с вымышленным персонажем детской книжки.

На некоторое время мы снова замолчали. Я мысленно складывал мозаику вчерашнего дня. Рассказ Лады отлично укладывался в то, что я помнил. Получается, что эта тощая ведьма заговорила мне зубы и как-то вырубила. А потом меня погрузили в машину и довезли до базы. Предварительно облив самогоном.

Уф.

То есть, мне все-таки не приснился вчерашний день. И разговор с Романом, и допрос, и вычислительный центр. Просто в какой-то момент я расслабился, а девушка этим воспользовалась. Как она там сказала? Проект «Белая птица»?

До зуда в ладонях захотелось встретиться с Настей, рассказать ей все и стребовать подробностей об этом самом эксперименте.

– Вижу «Вереск», – тихо сказала Лада, и мы оба с Эмилем бросились на ее сторону Башни. Я даже на время решил отложить свои размышления и жадно уставился в ту сторону, куда указала Лада.

Девятка «Вереска» в полном составе копошилась рядом с круглой ямой. Часть из них передавала по цепочке круглые валуны, а другая часть обкладывала ими края ямы.

– Что это они такое делают? – недоуменно пробормотал Эмиль. – Что еще за декоративно-прикладное творчество?

– Значит, такая инструкция… – отозвалась Лада и задумчиво почесала затылок.

А я ничего особенного не подумал, слишком мал у меня был опыт миссий в «тридцать второй», чтобы что-то показалось мне особенно странным. Тут все было странно.