Я была абсолютно разбита. Мне не хотелось ходить, говорить, да и вообще шевелиться. Единственное, чего я жаждала – это немного поспать.

Большинство диванов и кресел уже были заняты людьми, прикорнувшими в самых невероятных позах. Но я бы не выдержала эти девяносто минут стояния, и отыскать какое-то пристанище было для меня жизненно необходимо.

Наконец, мне удалось найти свободный диванчик, и я с трудом на него заползла.

Отдых, долгожданный отдых!..

Только моим мечтам не суждено было осуществиться.

Ко мне подошла девушка из автобуса.

– Привет, – сказала она.

Я слабо улыбнулась и притворилась, что почти заснула. Но она не собиралась уходить.

– Ты уже была в Лондоне? – спросила она.

Я кивнула, про себя уповая на то, что этим наш разговор и ограничится.

– И как?

– Очень красиво, – сказала я.

– О… Понимаешь, я волнуюсь. Я никогда в Англии не была. И вообще за границей, – девушка присела рядом.

Прощайте, мечты о здоровом сне! Разговор был неминуем.

– Правда? И как ты тут очутилась? – спросила я, медленно переходя из лежачего положения в сидячее.

– Я буду работать на ферме, – сказала она.

Ее голос прозвучал необычно. Гордо? Взволнованно? Пожалуй, и то и другое.

– Мы все едем, – она указала на своих друзей. – Будем собирать клубнику. Нам заплатят четыре фунта в час.

То, как она это произнесла, эти четыре фунта в час… Господи! Как будто они были величайшим достижением на свете!

По ее произношению становилось ясно, что она приехала из деревни или очень маленького городка. Такого, где часть населения состоит из пьяниц, а другая часть гнет спину на вшивой работенке, чтобы выжить. Девушка явно была борцом, не желающим смириться с бесперспективностью и стремящимся к лучшей жизни. Она полагала, что Англия станет ее персональным Эльдорадо.

– Ну… Удачи тогда, – а что еще я могла сказать?

– Ты очень хорошо говоришь по-английски, – она вздохнула. – Так здорово разобралась с таможней!

– Спасибо. Стараюсь.

– А ты кем работаешь?

– Журналистом.

– Ух тыыыы! – в ее голосе слышалось восхищение – словно журналист был одним из важнейших созданий Господа Бога. – Ты собираешься работать в Англии?

– Вроде того, – я не хотела вдаваться в подробности. Ей не стоило знать о моих делах.

– А я совсем по-английски не говорю, – сказала она.

– Вообще?

– Чуть-чуть. Знаю пару слов – «Hello», «Good bye», «Please». Так, немного.

– Тогда у тебя будет возможность подтянуть свой английский, – ответила я. – Начни учить на месте. Это очень эффективно.

– Да! – ее глазки загорелись. Она явно не могла дождаться, когда ступит на британскую землю.

«Только не давай никому свой паспорт и будь осторожной!», – мысленно добавила я.

Этот ребенок напомнил мне об истории, которую я прочитала в газете. Похожая наив-ная девочка поехала в Британию работать на ферме. По приезду менеджер – как он сам себя называл – забрал ее паспорт «для регистрации». Затем, вместе с другими украинками и русскими, девушку отвезли на север страны в старый дом. Очень скоро она поняла, что на самом деле это была совсем не ферма и работать придется отнюдь не в поле. Нет, всех этих людей фактически продали в рабство и привезли сюда для занятий проституцией. Без знания языка, без документов девушка не могла ничего сделать. Когда она отказалась работать, ее избили и оставили на три дня без еды. В конце концов, ей пришлось покориться, чтобы выжить. Первым ее клиентом был вонючий старик. Девушке пришлось это терпеть – теперь она должна была ублажать всех и каждого.

После этого она проплакала всю ночь. Она ненавидела себя, но выхода не было. Еще один клиент, и следующий… Скоро это стало рутиной – просыпаться каждое утро без надежды, чувствовать стыд и отчаяние, хотеть только одного – вернуться домой и забыть весь этот кошмар. Таким оказалось вожделенное британское трудоустройство.