Алевтина, стоявшая на пороге, не могла не вызвать ее зависти. Вот уж кому действительно все нипочем. Фирма на грани банкротства, мужик на нарах парится, сама при этом более чем в двусмысленном положении, а она знай себе расцветает. И стрижку модную уже успела сделать, и макияж, пусть едва заметный, но от этого не менее подчеркивающий ее очарование, успела нанести, да и плащишко на ней новенький и не на местной барахолке, видно, купленный.

– Чего уставилась, как на привидение? – приветливо улыбнулась Аля, делая шаг вперед. – Зайти-то можно? Или здесь будем разговаривать?

– Заходи, – буркнула Лидочка, широко распахивая дверь.

Не оборачиваясь на засуетившуюся с плащом гостью, Лида пошла в гостиную, попутно бросив мимолетный взгляд в зеркало. Занимало оно большую часть стены просторного холла, сработано было кем-то из прославленных мастеров и отображало все с какой-то преувеличенной точностью и доскональностью. Ее собственное отражение, выхваченное из полумрака назойливым зеркалом, Лидочке не понравилось. Да и кому может понравиться изнуренная баба с давно не мытыми волосами и синими полукружьями вокруг глаз? А на что похож ее домашний костюм? Темные пятна на кофточке от пролившегося детского питания. Брюки вытянуты на коленях и смяты до невозможности. А когда-то... Когда-то она была одной из самых высокооплачиваемых девочек проспекта. И чтобы заполучить ее, нужно было заранее созваниваться с ее сутенером. Видели бы они ее сейчас, вот потешились бы! А прошло-то всего ничего, каких-то три с половиной года.

– Спит? – легонько тронула Лидочку за локоток Аля, врываясь в ее мрачные размышления. – Пусть спит. Пойдем куда-нибудь поговорим. Гостинцы я на столике оставила...

Лида молча подала ей знак следовать за ней, и спустя пару минут они рассаживались в глубокие кресла гостиной напротив огромного электрокамина.

– Эко громадина какая, – Алевтина бросила неодобрительный взгляд на бездействующий калорифер. – Наверное, больших денег стоит, да и энергии жрет больше положенного. Твоя наверняка прихоть. А к чему, если у вас отопление? Любишь ты, Лидка, всякие помпезные штучки. Да, в трудные времена нелегко тебе придется...

– А что, грядут трудные времена? – прикинулась та неосведомленной. – Просвети...

Она томно, может, даже излишне театрально изогнулась и, взяв сигарету со столика, прикурила.

– Что же ты, корова нечесаная, куришь?! В доме грудной младенец, а ты ему легкие травишь?! – грозным шепотом набросилась на нее Алевтина. – Сидит, понимаешь, на последнее пугало похожа. Жалеешь себя наверняка безмерно. Локти кусаешь да злобу точишь на всех. Так, что ли, Лидка?!

С тех давних пор, когда Лидия ухаживала за раненой Алевтиной и полностью владела ситуацией, минуло немало времени. Перестановка сил сейчас была налицо, и главенствующая роль отводилась Але. Под ее напором и под взглядом ее гневно сверлящих глаз Лидочка невольно стушевалась.

– Попробовала бы сама! – она огрызнулась все же на всякий случай. – Пацан орет вторые сутки. Я с ног сбилась со всеми этими няньками-сиделками. Мне пожрать некогда. Лекции мне тут пришла читать!..

– Вторые сутки, говоришь? – Алевтина зло прищурилась. – А что неделю к мужу не появляешься, кто виноват? Он больной, пожилой человек...

– Пожилой! – против воли насмешливо фыркнула Лидочка. – Он древний старец, милая моя! Древний! И если честно, видеть мне его последнее время что-то уж совсем не хочется...

– Ага! Зато хочется его денежки по соседству в баре вечерком спускать. Так, что ли, а?! Хоть и дружны мы были с тобой, Лидка, все это время, но вот что я тебе скажу! – Алевтина поднялась со своего места и нервно прошлась по пушистому ковру, застилающему огромную территорию гостевой комнаты. – Не смей обижать Ивана! Слышишь?! Не смей! Он сейчас прежде всего должен стать на ноги, а потом...