- Нет, папа! – твердо отстаивала я свою позицию. – Ты ведь не понимаешь, - устало выдохнула я, поднимая на него глаза. – Стоит только повелителю узнать, что в империи появился оракул, он меня заберет.

- Ниара, лор Ираш женат! – привел свой обычный довод отец. – Он не пойдет на нарушение законов Карахара. Не станет тебя забирать. Тебе нечего бояться.

- Ты не понимаешь, папа, ты просто не понимаешь… Ираш убьет тебя, а меня заберет.

Перед глазами стояла страшная картина. И это было не видение, это был сон. Кошмар, который сменил прошлые. Вторую ночь подряд я видела одно и то же. Дворец, зал совета, все высшие в полном составе и, конечно, мой благородный отец.

- Она не будет вашей женой, повелитель, - склонился перед повелителем, не опуская, однако глаз, отец. – Ни вашей, ни кого другого, кого не выберет сама!

- Ты понимаешь, с кем говоришь, Иллариот? – прищурился лор Рейноран Ираш.

- Простите меня, повелитель, - еще ниже склонил голову отец. – Однако я не позволю сделать свою дочь несчастной! Не лишу ее шанса иметь детей!

Я стояла за спиной отца, одного из сильнейших лоров и чувствовала приближающуюся беду. Смерть уже наточила свою косу и теперь мягкой поступью приближалась к нам.

- Твоя дочь оракул! – вспылил повелитель. – Она и ее дар принадлежат Империи!

- Нет такого закона в Карахаре, лор Ираш, - твердил свое отец.

Мы были в зале не одни, однако никто не посмел вмешаться, никто не сказал и слова в поддержку отца.

- И что? – усмехнулся повелитель. – Ты же не думаешь, что меня это остановит? А решишь встать на моем пути – я тебя уничтожу! – хитар сделал шаг вперед, спустившись на одну ступеньку. Целью его очевидно было задавить авторитетом, запугать своего верного лора. Только он плохо знает отца…

- Я высший лор! – вскинулся отец. – Вы не посмеете причинить мне вред! – наивно заявил он.

- Я есть закон, Иллариот! И я решаю, кому жить, а кому умереть! – вспылил Ираш.

- Рейноран, - попытался было вмешаться хитар, до того молча слушавший этот разговор, как и прочие лоры, находящиеся в зале совета. – Остановись. Иллариот прав. С девчонкой нужно поговорить, может, она сама даст согласие. К чему этот спор?

- Я должен спрашивать согласия какой-то малолетней хитайи? – взревел повелитель. – Кхеора расстихан реота лиаш! – выкрикнул он, глядя на отца. В тот же миг тело отца оторвалось от пола, корчась в конвульсиях. Высшему лору будто перекрыли доступ воздуха. Никто не посмел вмешаться, тогда я бросилась к ногам Ираша.

- Стойте! Умоляю, хватит!

- Вот видишь, - лениво поведя рукой, от чего отец опустился на пол, протянул император. – Я все же умею договариваться, - ухмыльнулся он. – Как там тебя, Ниара, верно? – с превосходством смотрел на меня Ираш. – Ступай в мои покои, скоро я решу, что с тобой делать.

- Нет, Ниара, - прохрипел отец, пытаясь подняться. Вот он встал на колени и тяжело оперся рукой о полы. – Уходи отсюда. Возвращайся в наш дом.

- Ты, кажется, ничего не понял, Иллариот? – обманчиво мягко приблизился повелитель. – Твоя жизнь и жизнь твоей девчонки в моих руках! Она останется во дворце, я так решил! Увести!

Тут же несколько стражей приблизились к отцу и, подхватив его под руки, постарались увести в сторону дверей.

- Ираш, - безо всякого уважения обратился к повелителю отец, - я вызываю тебя на поединок чести! Если она у тебя еще осталась, конечно, - и отец сплюнул прямо на начищенные полы.

- Ты жалок, Иллариот! – процедил император. – Я не стану с тобой сражаться.

- Ты не можешь отказать! – стеганул словами отец. – По древним законам любой лор может бросить тебе вызов. В случае твоего поражения или отказа будет избран новый лор.