Никогда еще Орфес Агиар не чувствовал себя настолько взбешенным и настолько беззащитным одновременно. Он привык давать отпор врагам как словесно, так и на поле брани, но сейчас перед ним в роли противника стояла его мать. А Кларис была отличным политиком и умелым дипломатом, даже ему редко удавалось переиграть королеву на ее же собственном поле. Кроме того, сейчас она говорила вполне разумные вещи, приводила правильные доводы, поэтому, как бы ему не претил навязанный братом брак, а следовало поступить так, как советовала мать, и, если не подружиться с женой, то хотя бы наладить с ней деловые отношения. Однако, у Орфеса тоже имелся один весомый аргумент в свою защиту, который он после недолгого размышления все же решил озвучить:

- Что-то я не заметил у супруги рвения исполнить свой супружеский долг, судя по ее стремлению всячески избежать моего общества.

Да, он сам не желал ее видеть после первой встречи. Визг и слезы в прекрасных глазах до сих пор преследовали его. Он с головой ушел в работу, благо должность ректора магической академии хлопотна, и дел всегда много, в замке появлялся редко. Но даже когда бывал, слуги ему докладывали, что принцесса уже отдыхает. Разумеется, подобные обстоятельства его скорее радовали, чем огорчали тогда, а теперь давали право попенять на принцессу матери.

Однако, королева не прониклась. Она ласково улыбнулась, понимающе кивнула и произнесла:

- Тому немало причин, дорогой мой мальчик. Женщины всегда чувствуют настроение мужчины, а ваша холодность в состоянии заморозить континент, а не только такое хрупкое и прекрасное создание, как принцесса. Кроме того, ее высочество леди Тасия хорошо воспитанная, но все же пока еще невинная девушка, которой свойственно смущение и некоторые страхи перед предстоящим действом. И, наконец, еще одна чисто политическая причина. Арсы слишком замкнутая в своем ареале обитания раса, более могущественная, более древняя и, как следствие, более магически одаренная. Многие мифы людей, их легенды и сказки связаны с крылатым народом, где арсы выступают отнюдь не невинными овечками. Мы сильнее, а значит опасны. Девочка просто тебя побаивается. А такой пустяк вполне смогла бы исправить доверительная беседа, доброе слово, мимолетная ласка. Не думаю, что я сейчас излагаю вещи вам незнакомые, Орфес. Обещайте мне, вашей бедной матери, что вы исправите положение и сдержите слово Агиаров! Обещайте же!

Однако, с ответом сын не спешил. Он медленно пересек гостиную и встал у высокого окна. Кларис невольно залюбовалась его статью. Перед ней стоял мужественный, умный, красивый мужчина. Как же он сейчас напоминал ее дорогого Себриэна в самые их счастливые годы! Напоминал, да, но даже она не могла не признать, что их младший сын превзошел и отца, и брата. Боги отсыпали ему добродетели больше, чем остальным. Жаль, что Орфес так скупо пользуется ею.

- Я готов консуммировать наш брак, мама, - наконец, ответил он.

- Я рада, сын мой, что вы вняли голосу разума…

Однако, Орфес предостерег ее:

- Прошу не перебивать меня. Я бы хотел закончить свою мысль. Я готов сделать брак настоящим только с согласия своей супруги, и не намерен ее принуждать. Для того, чтобы завоевать доверие и симпатию принцессы, потребуется некоторое время. – Герцог смущенно кашлянул и продолжил: – Но, насколько я помню, соглашение включало в себя еще одно условие. А именно, обучение леди Тасии в стенах вверенной мне магической академии.

Королева незаметно выдохнула. Были опасения, что разговор пройдет напряженно, но пока матери и сыну удавалось отыскивать разумные компромиссы. Более того, Кларис во многих вопросах разделяла мнение Орфеса.