- Ваша супруга ведь будущий маг, не так ли, лорд Агиар? – уточнила секретарь.

Луиза давала понять, что в курсе всех его трудностей. В том числе и интимных. Будущий маг употребляемое в отношении замужней леди означало лишь то, что она еще невинна и не имела близости с мужем. Кроме этого, старая плутовка поняла, что у Орфеса возникли сложности с этим. Неужели, даст действительно ценный совет?

- Верно, - смущенно кашлянул он.

- О, тогда нет ничего проще, ваша светлость, - просияла женщина. – Ваша супруга человек, поэтому обязательно оценит столь щедрый дар. Отвезите ее в питомник аррелов. Люди не умеют их разводить, а столь дивная птица смогла бы скрасить леди Тасии грустные моменты жизни.

Однако. Не ожидал! Думал, что попадет пальцем в небо, а нашел прекрасный подарок! Луиза и здесь оказалась на высоте. Аррелы – прекрасные создания. Они бывают всех цветов и оттенков. Даже у арсов такая птица стоит целое состояние, а уж в человеческих королевствах только самые обеспеченные из магов могли позволить себе такого помощника, способного накопить в себе дополнительный магический резерв хозяина и в нужный момент отдать его. Но, даже имея нужную сумму, покупатель порой оставался без птицы. Аррелы сами выбирали того, с кем существовали бок о бок всю жизнь. И бывали случаи, когда ни одна птица не желала выбирать покупателя.

Замечательная идея. Такой подарок позволит леди Тасии чувствовать себя среди арсов менее одинокой. В том, что хоть один из аррелов ее изберет, ректор не сомневался.

- Я восхищен! – совершенно искренне сообщил он секретарю, и госпожа Энбель довольно зарделась. – Хорошего вечера!

Герцог вышел из кабинета, и не слышал, как Луиза прошептала ему вслед:

- Да хранит вас арс первородный!

От академической башни, где располагался кабинет, до самого замка герцога, конечно, магические пути давно проложили. Однако, несмотря на то, что снегопад, начавшийся еще в полдень, усилился, Орфес решил отправиться сам. Он вышел на площадку, такие имелись на каждом здании арсов, и тут же за его спиной раскрылись массивные, сотканные из стихии крылья.

Полет не занял много времени. Герцог уже снижался, завидев шпили родного замка, когда на широкой террасе между каменными зубцами увидел ее. Прекрасная девушка, одетая во что-то легкое и, как в его самых смелых мечтах, розовое, стояла на самом краю выступа и смотрела вдаль. Его супруга никак не могла видеть. Порывы ветра трепали наряд, но Тасию это нисколько не волновало. Что она, вообще, здесь делает одна, без слуг и нянюшек? Обычно, они не спускали с нее глаз. Орфес даже думал, что особо ретивые нашептывают девице гадости о нем.

Словно в ответ на его мысли, на площадке появилась кормилица жены, теперь занимающая должность старшей служанки при ней. Ему не нравилась тощая старушка с блестящими, словно смазанными жиром темными волосами, виднеющимися из-под чепчика. Она что-то закричала, потом протянула к его леди руки, но Тасия обернулась и лишь покачала головой.

Что будет в следующее мгновение, Агиар понял моментально. С таким раскладом он бы не согласился никогда…

- Не сме-е-е-е-ей! – закричал Орфес.

Девушка вздрогнула, перевела взгляд со служанки на летящего к ней грозного арса и вдруг решительно шагнула в пропасть, разверзшуюся под стенами замка. Ветер подхватил хрупкое тело. Сквозь снежную пелену казалось, что он кружит розовый лепесток в его последнем танце.

И да, снова этот визг. Знакомый, противный, пронзительный, но сейчас он не раздражал, а испугал герцога. Было в нем нечто надрывное, безысходное и трагичное. Одно слово – человечка!