— Не хочешь увидеть своего давнего друга? Первая любовь…

— И последняя! – резко перебила я его, громко опуская на ночной комод расческу.

— Не уверен, что это так! И все же…

Ревность. В его голосе я отчетливо слышала ревность, совсем не похожую на братскую. И это меня пугало больше всего.

— Стайлес, ты это специально делаешь, да? Хочешь, чтобы я сказала об этом вслух?! – гордо подняв подбородок, я старалась ориентироваться на звучавший голос, и приложила все усилия, дабы посмотреть ему прямо в глаза, несмотря на то, что не могла видеть.

— Впечатляет! Право, не знал бы я, что ты слепа, в жизни бы не поверил в обратное!

— Ты сам ответил на свой вопрос. Я его не смогу увидеть, никогда…

Вытянув вперёд руку, я встала с кресла и, хорошо ориентируясь в своих царских покоях, направилась прямиком к открытому гардеробу.

— Селена, я о тебе забочусь, разве ты не понимаешь?! Я с самого твоего рождения о тебе забочусь и отцу обещал на смертном одре…

— Я помню! – резко перебила я его. — Не стоит мне каждый раз это повторять!

— Тебе стоит держаться как можно дальше от Дерека, он тебя погубит, – прозвучали вновь в голосе брата нотки скрываемого волнения.

— Или я его… – словно эхо, ответила я.

Быстрые шаги раздались позади меня, и спустя несколько секунд ладони брата накрыли мои плечи. По телу прошел очередной озноб, вызванный этим прикосновением. Безумно хотелось сбросить руки и убежать ото всех как можно дальше, туда, где меня никто не найдёт, где я обрету покой и умиротворение.

— Он твой пасынок, так что ты просто обязана забыть то нежное чувство, которое вы испытывали друг ко другу, будучи ещё подростками! – сжал брат сильнее мои плечи.

— Он мне никто! – закричала я, не узнавая своего голоса. Скинув, наконец, руки, я резко развернулась и, приподняв повыше подбородок, четко, с расстановкой, произнесла: — Король умер, не выполнив свой брачный долг, я невинна, а это значит, что брак не был закреплён моей кровью! Он мне никто, слышишь?!

— И все же люди Драрка считают тебя королевой!

— Нет пятен крови на простынях – нет брака! – настаивала я на своём.

— Селена, все равно ты дала клятву в храме, перед семью Богами…

— Достаточно! Дерек – прямой наследник королевства Драрк, теперь мы все в его руках, и наши жизни тоже! Можешь не переживать, братишка, после того, как вы меня с королём впервые выдали замуж, дабы разлучить нас с Дереком, сомневаюсь, что он меня захочет видеть…

Сказав это, я резко развернулась, скрывая непрошеные слёзы на глазах.

— Селена… – дрогнувший голос брата вызвал ещё больше жалости к самой себе.

— Нет, Стайлес, я похоронила трех мужей, и все скончались сразу после свадьбы, не успев ко мне даже прикоснуться. Я проклята! И мое проклятие больше не погубит ни одной души! А теперь прости, тебе пора, – с этими словами я указала на дверь, выдохнув только тогда, когда услышала удаляющиеся шаги.

Я не выйду больше замуж. Как только законный наследник взойдёт на трон, я покину королевство Драрк.

Дерек, какой он, такой же мужественный и отчаянный? Он станет отличным правителем, жаль, что мне не суждено увидеть его правление.

— Ваше Высочество, позвольте помочь вам одеться на сегодняшнее торжество, – тихий голос служанки застал врасплох. Вздрогнув от неожиданности, я сжала кулаки и твёрдым голосом сказала:

— Это мой последний вечер в стенах этого замка. Лиза, собери, пожалуйста, сундук, после коронации мы покинем столицу!

Слова срывались с моих губ против воли, отбиваясь глухим эхом о каменные стены. Я должна это сделать, если не ради себя, значит, ради НЕГО.