– И долго вы их будете держать? Квартал или два?

– Год…

– Не думаю, – поставил точку президент. – Я снимаю вас с этой должности и считаю, что на позицию президента вам претендовать еще рано!

– Как… я же… – у Серджио кружилась голова, и он пытался ухватиться хоть за воздух, чтобы не упасть. – Показатели ведь…

– Я решу, куда вас перевести! – сказал президент и положил трубку.

Серджио почувствовал острую боль в области сердца. Его затошнило, перед глазами появилась пелена. Ему казалось, еще чуть-чуть – и он рухнет на пол. В кармане он нащупал телефон, с трудом вытащил его, нашел знакомый номер в адресной книге и, набрав его, выдавил из себя:

– Луиза, приезжай! – он стал падать. – Срочно! – телефон выпал из рук.

Серджио лежал в отдельной палате. Луиза сидела у входа, ожидая доктора, самого лучшего кардиохирурга Италии. Тот появился внезапно.

Он был молодым, высоким, с массивными плечами и квадратным подбородком. Увидев его, Луиза вскочила со стула.

– У него был инфаркт! – начал доктор, не поздоровавшись. – И ему повезло, что он жив!

– С ним все будет хорошо? – с трудом сдерживая слезы, прошептала Луиза.

– Ему нужен покой и, конечно, режим, чтобы восстановиться. Он потерял много сил.

– Конечно, доктор, я позабочусь о нем, – Луиза достала из сумки блокнот, готовясь записывать рекомендации доктора.

– А это не он раньше бегал марафонские дистанции? – внезапно спросил врач.

– Он…

– Сильный был бегун, один из наших лучших.

– Он был первым, всегда, – сказала Луиза, опустив глаза.

Доктор покивал головой, думая о чем-то своем, и добавил:

– Всему свое время.

– Он сможет еще работать, доктор?

– Может быть, все может быть, – неуверенно ответил врач, – но об этом лучше пока не думать. Ему нужен покой.

Серджио выписали через неделю, еще через неделю он приступил к новой работе. Через год был признан самым эффективным вице-президентом корпорации. Через три снова вернулся в тройку основных кандидатов на пост следующего президента корпорации. Но на рынке внезапно разразился кризис, ударив больше всего по бизнесу Серджио. И в этот раз никакие сокращения персонала, сомнительные поглощения компаний и прочие схемы не смогли ему помочь – бизнес неизменно падал вниз.

В один из дней его вызвал президент:

– Я хочу вас поблагодарить за ваш труд. Вы действительно отдаетесь на все сто.

– Спасибо, господин президент.

– Ваша трудоспособность поражает… Говорят, что вы спите по четыре часа и почти все время проводите в самолетах.

– …

– Я очень ценю вашу самоотверженность. Но у вашего бизнеса самые низкие цифры.

– Я пытаюсь все исправить.

– Понимаю. Я на вашей стороне и, поверьте, поддерживаю вас, – он почесал свой крупный блестящий лоб.

– Тогда зачем вы меня позвали?

– Скажу прямо: c такими цифрами мы не можем вас оставить в списке претендентов на мой пост, хотя как человек, как сотрудник…

– Что? Почему? – Серджио затрясло, ртом он стал глотать воздух.

– Вы не волнуйтесь. Вы ведь еще совсем молоды. В вашем возрасте я еще…

Серджио его не слушал. Он развернулся и пошел к выходу, так и не попрощавшись с президентом. Выйдя из здания, он прямиком направился в сторону стадиона, на котором бегал еще в детстве.

Луиза нашла его ночью. К этому моменту его сердце не билось уже несколько часов. Шагомер показывал, что он смог одолеть почти половину марафонской дистанции…

Войдя в квартиру, Алексей повесил куртку, снял ботинки и быстрым шагом проследовал в ванную. Включил теплую воду и, сполоснув руки, вытер их полотенцем. Почувствовав запах чего-то вкусного, направился на кухню. Жена возилась с готовкой. На круглом белом столе он увидел сковороду с жареной картошкой. Рядом с ней стояла закрытая банка маринованных грибов и лежала вилка, один зубец которой был отогнут в сторону. Внезапно что-то зашипело. Жена быстрым движением сбросила с кастрюли крышку.