– Да, бывает, – пробормотала я, стараясь не сердиться на Джо, который всегда желал мне только добра.

– К тому же, он был человеком, как говорят, без прошлого, а теперь, после... всего этого, оказалось, что его прошлое само пришло к тебе на порог.

Я нервно хихикнула над тем, как Джо обозначил статус Незнакомца.

– Джо, но не у всех такие большие семьи как у тебя, – попыталась защититься я. Джо был единственным ребёнком у своих родителей, но зато каждый семейный праздник, – а их было немало, – их дом переживал настоящее нашествие двоюродных братьев и сестёр, тётушек и дядей и прочей седьмой воды на киселе. Он как-то сам признался, что до сих пор путается в именах, но их семья держалась друг за друга. В этом была их сила.

– Уитни, кто такой Алан? Почему Фрэнк никогда не упоминал, о том, что у него есть брат?

– Я не знаю, – устало выдохнула я. – Он говорил, что его родители умерли, и у него больше никого не осталось. Всё. Точка. Никаких родственников. – Я откинулась на подушки дивана.

– И тебе не показалось подозрительным, когда этот Алан нарисовался на твоём пороге?

– Он позвонил.

– Ладно, позвонил и представился братом твоего покойного мужа.

– Ну, я удивилась... немного, что ничего не знала...

– И предложила ему приехать?

Я нахмурилась, вспоминая тот разговор. Всё было как в тумане. О чём мы вообще разговаривали?

– Эм, он вроде как сам сказал, что приедет... – растерянно произнесла я.

– Отлично, Уитни, отлично… и это не вызвало у тебя никаких подозрений? Ты сейчас в доме с абсолютно незнакомым тебе человеком! – воскликнул он. – О котором даже твой собственный муж ни разу не упоминал.

– Эй, Джо, не нагнетай обстановку, – я выпрямилась, вновь принимая вертикальное положение. – Тебе везде мерещатся заговоры.

– Скажи мне его полное имя, возраст и адрес, – он словно бы и не слушал меня, – я попрошу своих ребят проверить его.

– Джо, – протянула я. – Ты излишне подозрителен.

– Нет, я просто волнуюсь. Если уж я каким-то образом допустил, что ты выскочила замуж за этого мутного типа, это не значит, что я впредь буду столь же безалаберен. И, кстати, я всё ещё жду, пока ты мне ответишь, – его интонация не терпела возражений.

Скорее, чтобы успокоить его, я тихо пересказала, всё, что знала об Алане. Я слышала, как на том конце провода зашуршала бумага, по которой заскользил карандаш, когда Джо записал ту скудную информацию, что была мне известна.

Мы поговорили ещё минут пять и распрощались.

Не зная, чем занять себя, я вышла на веранду, приблизилась к шезлонгу и качнула его. Он плавно отъехал назад и вернулся на место. Совершенно беззвучно и без скрипа.

Улыбнувшись, я задрала голову и посмотрела на железные крепления. Харлоу выполнил своё обещание, петли уже не стонали, весь налёт ржавчины куда-то бесследно исчез, они опять были как новенькие – серебристые и блестящие.

Раздумывая над словами Джо, я совершенно не заметила, как сошла с крыльца, обошла дом и пошла по тропинке к озеру. Ноги словно бы сами собой несли меня к Незнакомцу. Мне не хотелось верить словам друга, хотя отчасти он был прав. Я пустила к себе в дом совершенно незнакомого человека. Но, с другой стороны, он всегда вёл себя со мной подчёркнуто вежливо, да и если бы он был плохим человеком, то я бы... хм... даже думать об этом не хотелось.

Пока же я видела от него сочувствие и желание помочь. Абсолютно точно, чтобы не развело их с Фрэнком, Алан не был плохим человеком. На самом деле причина могла бы быть любой, вполне тривиальной, но как сильно надо поссориться, чтобы не общаться годами? Чтобы не упомянуть о существовании брата даже собственной жене?