- И двоих драчуний тоже оставите? – насторожилась распорядительница.

- Да! – просиял князь. – Чем больше красивых девушек во дворце, тем больше они услаждают взгляд моих верноподданных, да, миледи Арабелла?

Миледи раздувала ноздри в гневе и поджимала губы.

- Главное чтобы они ваш взор услаждали, и не только взор, - совсем тихо проговорила на это она.

Князь встал с кресла и коротко рассмеялся.

- Что ж, я хотел бы лично пообщаться с раненной девушкой. Устройте нам аудиенцию, миледи Арабелла.

- Ваше Темнейшество, - предупреждающе кашлянула сваха, - не много ли чести вы оказываете последней претендентке? Слухи об этом могут просочиться и…

- Вы сегодня особенно легко идете со мной на спор, миледи Арабелла, - улыбнулся Князь, но глаза его оставались колкими и холодными. – Но не стоит оспаривать каждое мое решение. Девушка серьезно ранена. Скорее всего, напугана всем произошедшим. Возможно, ей нужна моя поддержка. Ни одной из невест не выпало подобного испытания.

- Как скажете, милорд!

- Вот и отлично!

***

Мелисса

- Как вы себя чувствуете, леди Мелисса? – все тем же бархатным вкрадчивым голосом поинтересовался князь.

- Мы могли бы отложить нашу аудиенцию на другое время? – аккуратно поинтересовалась я.

Князь был не то что удивлен, а ошарашен моей просьбой, хотя если порассуждать логически, ничего особенного тут не было. Он сам тоже человек (надеюсь, что человек, а не какой-нибудь там темный эльф или дракон-оборотень… зря я фэнтези не читала, ох зря!), и тоже должен понимать, при каких обстоятельствах уместно первое знакомство, а при каких категорически нет.

- Вы не желаете знакомиться со мной? – заломил бровь князь.

Врачиха странно покосилась на меня, а потом боязно на князя.

- Я сейчас не в лучшей своей форме, - ответила я очевидное, - боюсь не справиться с болью и не удержать лицо.

- Вы не солдат, принесший клятву достойно умереть за княжество, а прекрасная леди, которая сильно пострадала в борьбе за мое сердце. – улыбнулся мне князь, - Сейчас не официальное знакомство, а моя попытка облегчить вашу участь, поэтому, как вы выразились, держать лицо не обязательно, и вы прекрасны, даже раненная! – не удержался мужчина от комплимента.

Он и правда может облегчить мне операцию? Чего же он ждет?

- У вас есть анестезия? – с надеждой воззрилась на него и ойкнула от тычка лекарши.

Князь присел подле меня, склонился и попросил:

- Дайте свою руку.

Он пришел подержать меня за ручку? Серьезно? Как это мило… но как бы я не сарказмировала внутри, руку все же протянула. Ладонь у князя была широкой и теплой, и когда он переплел наши пальцы я начала ощущать, что боль словно понемногу отступает.

- Как вы это делаете?

- Родовая магия князей. – улыбнулся мне мужчина так тепло и приветливо, что внутри чернеющих ониксов его глаз даже собралась темно-горчичная россыпь искорок. – Понимаю, что портал оказал вам не самый радушный прием, но все же не смею ни поинтересоваться, как вам тут, леди Мелисса?

Вот он, шанс беспалевно избежать драки за постель с мужчиной и по возможности вернуться домой. Князь-то магией обладает. Возможно, он сумеет помочь мне вернуться обратно.

- Вообще-то я… э… не собиралась проходить отбор. Звезда, то есть Аделина, толкнула меня в портал. Вот.

- Но вы его прошли. И весьма достойно. – продолжал лучиться улыбкой князь. – Формально, вы одна из моих невест!

Вот и приехали. Стоп. Стоп. Стоп. Не так быстро!

- Понимаете, я вовсе не хотела биться за право… стать вашей суженной. И вообще я служанка Аййи Блад Ашшес!

- То есть вы не хотите продолжать испытания дальше? – улыбнулся князь веселой ухмылкой.