Слава пришла к Никулину в начале 60-х благодаря кинематографу. В 1964 году на деньги, которые ему платили тогда за съемки в кино, он купил себе автомобиль «Волгу»-пикап. Стоит отметить, что приобрести эту машину в те годы частным лицам было практически невозможно: исключением были лишь фигуристы Людмила Белоусова и Олег Протопопов. Но Никулин к тому времени стал очень популярным артистом, поэтому когда он написал письмо на имя Председателя Совета Министров СССР А. Косыгина, то и ему разрешили приобрести такую же машину.

Ю. Никулин вспоминает: «Машину я ненавидел, ездить было страшно. Даже жена в технике понимает больше меня. Водить меня учил шофер с «Мосфильма». На первой же учебной поездке я наехал точно на лопату дворника, тот покрыл меня матом и стребовал три рубля на водку. При первом же самостоятельном выезде меня оштрафовала милиция. Но больше с тех пор – ни разу».

В 1971 году Никулин с семьей переехал наконец-то из коммунальной квартиры в отдельную. Вот как он сам об этом вспоминает: «До пятидесяти лет я жил в коммуналке! Никуда не писал и ничего не просил, потому что четверть цирковых артистов даже прописки не имели. Как сказал однажды легендарный управляющий «Главцирка» Бардиан: «В цирк советская власть еще не пришла». А у нас все-таки было целых две комнаты – на меня, жену, сына и маму жены, которую у меня язык не поворачивался называть тещей: только Марья Петровна. Она, между прочим, получала в своем архитектурном издательстве сто тридцать рублей, а я – 98, и она нам всегда помогала.

Однажды меня, как цирковую знаменитость, направили в горком партии выбивать кооператив для работников цирка. К человеку по фамилии А.М. Калашников. Тот бумаги принял и спросил: «Вы, конечно, тоже в этом кооперативе?» – «Нет, у меня есть где жить. Две комнаты. Правда, в коммунальной квартире. Да кооператив я и не потяну». – «Да что вы мне рассказываете?! Две комнаты?! У заслуженного артиста РСФСР?!» – «Ну и что?»

Алексей Максимович Калашников не поверил, в мою коммуналку явилась комиссия и придирчиво проверила каждый квадратный метр. Убедившись, что я не соврал, Калашников предложил мне поселиться в доме на углу Большой Бронной и Малой Бронной, где булочная. Но тут взбунтовалась моя жена Таня. Почти все другие комнаты нашей коммуналки занимали ее родственники, и жене было жалко бросать их. В числе прочих там проживал и ее дядя – брат репрессированного наркома Карахана. Его самого не арестовали, но устроиться на работу он никуда не мог и жил тем, что растил на своей даче в Валентиновке клубнику и возил ее продавать. Я долго убеждал жену переехать, но сдалась она только при условии, чтобы я, раз у меня так хорошо получилось, позаботился обо всех остальных. За три года я это ее задание выполнил».

Отмечу, что следом за квартирой на нашего героя свалилась еще одна награда – в 1973 году ему присвоили звание народного артиста СССР.

В 1984 году Никулин принял к руководству Московский цирк на Цветном бульваре. Примерно в те же годы рядом с Никулиным появилась женщина, которую все вскоре прозвали «злым гением цирка». Актер С. Садальский рассказывает: «Эта дама обладала очень средним актерским талантом. Ее номер на перше проходил почти незамеченным публикой. Но гипнотическим воздействием на Юрия Никулина она обладала безмерно. Ее знал и боялся весь цирковой актерский мир. Она лично снимала артистов с гастролей, повышала или понижала ставки… Все семь лет пребывания в Москве ей оплачивался самый лучший «люкс» гостиницы «Арена». Никулину она каждый день внушала: «Я, и только я – твоя жизнь. Меня не будет – ты умрешь». Доходило до смешного: в гастрольное турне по Америке эта самая Виолетта Виклюк была оформлена как личный врач Никулина. Вседозволенность «гипнотизерши» делала ее все злобнее и злобнее. Она стала завидовать славе самого маэстро, искренне полагая, что если уберет худрука цирка, то займет его место…