– Но…

– Знаешь, в чем на самом деле суть игр?

Возникло чувство, что в вопросе есть подвох. Пожав плечами, я просто повторила свои предыдущие слова:

– Вы проводите испытания для развлечения богатых.

– А еще предоставляем второй шанс для никчемных отбросов типо твоего отца, отыграться и улучшить свою жизнь.

В сознание мгновенно въелась фраза про никчемные отбросы. Я снова вскипела. Обидно и больно.

– Мой отец не отброс! Ясно тебе, мерзавец клыкастый! Кто вам вообще дал право так говорить?

Второй орк, Магнус, присвистнул. Мой выпад его веселил.

Зулвар усмехнулся, только эта ухмылка не предвещала ничего хорошего.

– Значит, хочешь его заменить? – он кивнул в сторону старика. – Хорошо.

Мужчина резко поднялся на ноги и следом за шкирку поднял меня.

Почему-то его решение меня не обрадовало, хотя, секунду назад я молилась, чтобы он согласился.

– Магнус, – он позвал брата и тот с довольным видом поравнялся с ним.

Они оба возвышались надо мной огромными скалами. От каждого исходила своя разрушительная энергетика.

– Я принимаю твою идею, Магнус. Пусть человечка заменит другого игрока.

– Прекрасно, – орк плотоядно улыбнулся. – Если она переживет это испытание, то дальше она вся твоя.

– Даже так, – на лице Магнуса расцвело нечто пугающее.

Потемневшие от возбуждения зрачки и то, как он вскинув голову, втянул воздух – заставили меня сжаться.

– Начинаем! – негромко распорядился кому-то Зулвар. Тот, к кому он обращался, скрывался в темноте.

– Дочь…, – слабый стон перехватил мое внимание. Он пришел в себя и я бросилась к нему.

– Отец! – обхватив руками шею папы, на миг прижалась щекой к его груди. Оторвавшись, рассмотрела разбитое лицо с запекшейся кровью. Не понимала, как его угораздило. – Папа, тебе надо в больницу.

– Все в порядке, – прохрипел старик. – Почему ты здесь?

– Я …

«Пришла заменить тебя» – застряло в горле. Я так и не смогла произнести это вслух.

– Сказано, начинаем! – прорычали рядом.

– А? – вскинув голову, заметила несколько фигур в масках. Они шагнули из тени и схватили отца. – Подождите?!

– Дочь?

Я потянулась за ним, пытаясь вцепиться в его куртку, но ладонь сжала пустой воздух.

– Что вы делаете? – поднявшись на ноги, обернулась на братьев. Они стояли, прислонившись к капоту и скрестив руки на груди. Взгляд невольно задержался на вздутых мышцах, хорошо различимых под одеждой.

– Происходит замена. Ты сама просила, – отчеканил Зулвар. – Теперь ты вместо него. Удачи, человечка. Мой тебе совет, лучше проиграть сейчас. Быть игрушкой моего брата хуже.

– Нашей игрушкой, брат, – поправил его Магнус. – Так же интереснее.

Последние слова произнес, наблюдая за мной глазами хищника.

О речь? Они рассуждали так, словно планировали индивидуальные испытания для меня. Но разве игры не общие для всех? Что задумали эти двое?

Свет фар погас. Луну скрыли плотные облака и света стало так мало, что я оказалась почти в полной темноте.

Трасса заполнялась шумными перешептываниями и волнением.

Я медленно обернулась, стремясь уловить силуэты. Из этой темноты на меня смотрел один из братьев. Чувствовала каждой клеточкой и нарастающим внутри жаром.

Свет снова вспыхнул. Только на этот раз от железных баков. Они были выстроены в ряд, образуя коридор и в каждом из них по очереди разгорелся огонь.

Присутствующие игроки попятились, изучая друг друга. Только в этот момент я смогла полноценно рассмотреть окружающих людей.

Некоторые казались слабыми и немощными, как мой отец. Но другие… вызывали холодную дрожь. Внешне – настоящие головорезы.

– Смотри, среди нас девка, – хриплая усмешка заставила меня попятиться.