– И готов вновь отдать жизнь за родину, Ваше Величество, – прервал я короля, склонив голову. – Но сейчас защищаю интересы жены.

– Защищаете от меня! – стальные нотки еле сдерживаемого гнева резанули по ушам.

– Да, повелитель, даже от вас. Она сказала вам правду о лордах. Ее призвали и бросили на произвол. Она смогла встать на ноги сама, без чьей-либо помощи, – я вскинул голову, смотря прямо в глаза. - Вы хотите наказать её, отдав в руки лордов?!

– У меня иная информация. Но я верю твоей жене, Цвейг. И наказываю я лордов! – чеканит правитель, медленно поднимаясь.

— Натали хочет разрушить связь между лордами. В скором времени мы отправимся в Дортмунд, в последний оставшийся храм Богини, – я не отступаю, твёрдо смотря прямо в пылающие гневом глаза.

– Хорошо, меня это устраивает. Вы закрепили связь? – сменяет тему король, обходя стол, прислоняется к столешнице и скрещивает руки на груди.

– Да, – киваю, чувствуя, как меняется воздух вокруг. Становится тяжёлым и давящим. Хмурюсь, пытаясь понять, что изменилось. – Я уже сказал это лордам и скажу вам, Ваше Величество. Я не допущу вмешательства лордов в жизнь моей жены. Так же, как и не принимаю их как побратимов. Пока я жив, буду отстаивать независимость жены и её выбор.

Он сверлит тяжёлым взглядом. Хмурится и обдумывает мои слова. С каждой секундой дышать становится труднее, но я стойко выдерживаю взгляд повелителя. Но всё же он кивает, и это вселяет надежду.

– Я меняю своё решение, Полковник Цвейг. Но!

Король выдерживает тягучую паузу, чувствуя, как внутренне напрягаюсь я и готовлюсь к самому страшному. Сжимаю кулаки, но не смею отвести взгляда, выдерживаю тяжелую тёмную энергетику.

О тёмной стороне правителя наслышаны все, но никто не знаком. Король привёл наше королевство к победе между двумя странами во многом благодаря своей силе. Слухами земля полнится, но самая распространённая версия – пережитая смерть в молодости. Поговаривают, он вернулся из мёртвых, приручив Тьму. Первозданную, живую, всепоглощающую и разумную. И сейчас я ощущаю её давление. Возможно, это проверка повелителя. Возможно, меня накажут за враньё и, соответственно, оскорбление правителю. Мысленно уже прощаюсь со своей хрупкой женой.

– Ты не мешаешь мне завоевать свою жену.

– Что, простите? – оглушённо переспрашиваю, пытаясь понять мотивы правителя.

– И да, за лордов как за младших мужей, пока брак не аннулирован в храме, тоже отвечаешь ты, – огорошивает мужчина и, теряя ко мне интерес, направляется обратно к креслу. – Идите, полковник Цвейг. Аудиенция окончена. Позаботьтесь о жене, она не завтракала и перенервничала. Её страх слишком липкий и неприятный. Успокойте её.

Я покорно киваю и, склонив голову, выхожу. Не вижу смысла перечить правителю. Во всяком случае, сейчас. Мой отказ он вряд ли примет и просто устранит. Всё же прав был маркиз, говоря, что скоропостижное бракосочетание побудит интерес к Натали. В коридоре жена бросается на грудь и крепко обнимает, расспрашивая о том, как всё прошло. Выдавливаю улыбку, отвечаю полуправдой, и она облегчённо выдыхает.

– Пойдём пообедаем, – улыбается Натали, смотря на меня влюблёнными глазами. От этого сердце, дрогнув, бьётся сильнее, и теплая нежность разливается по венам.

Мне даже не верится, что каких-то двадцать четыре часа назад я стоял в ювелирном в сомнениях и придумывал слова признания. Вспомнил страх, что сковал всё тело и разум, когда пришёл в лавку и не нашел продавца. Тогда я поднялся в жилые помещения. Выбитая дверь комнаты просто кричала, что мою нежную цветочницу похитили.