– Понятия не имею, о чем ты.

– Что же тогда делает в лаборатории первокурсница, которой запрещено магичить в неучебное время? – прищурился парень, но с прохода не ушел.

Активировать книгу (благо, теперь я хоть знаю, как она работает) и опять чинить ему одежду? Ну уж нет, мне прошлого его дефиле хватило.

– Я Ив помогала, она задание тут делала, можешь остаточные следы снять, если не веришь. И пусти, а? И так поздно уже, а у коменданта на нас зуб, – попросила. Вот надоело уже каждый раз с ним препираться.

– Ладно, – неожиданно легко согласился парень. – Ты права, Птичка, уже поздно, а на территории посторонние. Так что пойдем, провожу.

Он отобрал мою сумку, закинул ее себе на плечо, выставил меня из лаборатории и запер дверь. И все это буквально одним движением. И вот стою я в коридоре, а парень меня под руку хватает и говорит:

– Чего замерла, пошли уже.

И я пошла, хоть это и было так необычно – идти куда-то с адептом Дорсом и не ругаться. Но мне важнее было другое выяснить:

– А что за посторонние на территории Академии?

– Проверяющие приехали, сразу несколько человек, в том числе попечитель Ортис Гошенг племянника своего приволок, а Эрдли та еще мерзкая тварь, – пояснил парень, не сбавляя шагу и уверенно ведя меня к общежитию.

Вот ведь, сейчас и правда все будут думать, что мы встречаемся! Хотя, что он сказал? Эрдли Гошенг? Это же тот самый племянник попечителя, которого Ивка корытом отходила! И он тут вместе с дядей? Ой, мамочки, что теперь будет?!

***

Придя в комнату, я успокоилась. Первый порыв бежать и рассказать все братьям прошел. В конце концов, я обещала, что сама со всем справлюсь. Ну проверка и проверка, мало ли что что им тут надо, с чего я вообще решила, что этот Эрдли ищет меня или Иву? “Академия не маленькая, может быть, вообще его не увидим”, – решила я и выбросила Гошенгов из головы.

Как я была неправа, поняла на следующий же день днем.

Сидела в библиотеке, делала задание себе и реферат Ивке, как вдруг кто-то нагло взял учебник и перевернул его. Подняла глаза. Стоит, щурится, пятерню с учебника не убирает.

– Где же твои защитники, детка? – спрашивает Эрдли Гошенг и сияет, как новехонький золотой.

Жаль, что его книгой не огреть. Гошенги здешнему монарху родней какой-то дальней приходятся, мне так-то все равно, я не их подданная, но, во-первых, скандал никому не нужен, во-вторых, моя цель не достигнута, а значит вылететь из Академии из-за недоумка в планы тоже не входит.

– Полагаете, что мне непременно нужны защитники? – спросила вежливо и спокойно.

Не ответил, принялся перебирать учебники на столе, читая названия того, что я изучаю.

– Первый курс, огонь, – заключил он. – Так ты у нас огненная девочка? – хохотнул.

Молчу, не отвечаю, очевидно по учебникам, откуда я. Но парень никак не уймется. Оглядел меня внимательно. А на мне блузка скромная, сумка потертая рядом и вообще я сама серость и незаметность.

– Всем нужны защитники и покровители, – с умным видом заявил он. – И я так и быть, готов снизойти до тебя, детка. Придешь вечером ко мне, одна, посмотрим, насколько ты горячая.

Последнее он мне чуть ли не в ухо прошептал, наклонившись к самому лицу. А потом забрал тетрадь с конспектами и пошел прочь.

– Эй, конспекты верни! – крикнула.

– Непременно. Вечером, – он обернулся, чтобы глумливо мне улыбнуться и помахать книгой.

– Это не твое, – Дорс выхватил мою тетрадь из рук ухмыляющегося парня оттолкнул его плечом с дороги и прошел в зал. Проходя мимо, небрежно бросил конспекты мне на стол.

Хотела поблагодарить, но он будто и не заметил меня, прошел дальше к стеллажам и принялся выбирать книги. А высокопоставленный племянничек проверяющего посверкал злобно глазами на Дорса и все-таки выдал: