— Если вам так хочется, делайте шоу, — сдалась я. — Но без меня. Я отказываюсь участвовать в этом спектакле.

— Что?.. — От неожиданности обычно красноречивый Валентин Орст потерял, кажется, дар речи. — Ты в своем уме, Эльвира?

— Определенно, — выдала я без малейшей запинки. — Понимаю, мой отказ вынудит вас искать мне замену. Я к этому готова и заранее согласна. К примеру, Алена, она очень интересная личность, характерная, у нее может получиться.

Валентин закашлялся, как будто поперхнулся словами.

— Даже так, Эль?.. Ты готова уйти из шоу, только бы не участвовать в нем? Не быть ведущей?..

— Именно так.

Я даже предполагала, что меня попрут с телеканала, но к этому тоже была готова. Все что угодно, только не Марк Андерсон. Меня давно звали на радио. Пусть не так престижно, но тоже кое-что, без работы не останусь.

Несколько минут Орст напряженно обдумывал мои слова, я слышала его натужное пыхтение. Хотела уже повесить трубку, но услышала подозрительное:

— Тебе угрожают? Марк уже принял меры, да? Вызвать моих ребят? Ну, тех, специально обученных…

Ну конечно, мне здесь только братков в масках и с автоматами не хватает. Артем, конечно, порадуется, он вообще любит всякие приключения и заварушки. Однажды нам пришлось улепётывать на машине от толпы фанатов одного известного певца (тот еще гад, шантажировал собственную сестру и обманом заставил ее выйти замуж. Но это уже совсем другая история).

— Никого не надо, — предупредила в ответ. — Я не видела Марка Андерсона и не имею никакого желания с ним встречаться. Ни с ним, ни с его людьми. 

— Эль!..  — прикрикнул Валентин Орст. Как будто это подействует… Ха! На меня в прямом эфире пару раз с кулаками набрасывались, ничего, выжила. Даже показала один из излюбленных приемчиков сына. Бандэ-цируги, кажется. — Даю тебе три дня на раздумье. Соглашайся!

— Могу сразу сказать нет, — спокойно предупредила в ответ. —  Доброй ночи.

Повесила трубку и пошла к сыну, он как раз смотрел мультики. Про Черепашек ниндзя, конечно.

— В моем детстве тоже показывали этот мульт, — сказала, присаживаясь на мягкий ковер рядом с Артемом. — Но там была немного другая графика. Мечтала быть похожей на Эйприл.

Сын повернул ко мне серьезное лицо и коснулся пальчиками моих щек. Посмотрел так, что у меня екнуло в груди. Так смотрел Марк… Так давно, как будто в другой жизни.

— Ты у меня красивей, мам, —  по-детски наивно сообщил он. И тут же сменил тему: — Завтра пойдем в парк?

— Обязательно, — пообещала я, счастливо улыбаясь. — А еще поедим в «Вилладжио», тебе ведь нравится там.

3. Глава 3

Злата

Прогулки с сыном, те незабываемые мгновения, что мы проводили вдвоем, были моей отдушиной. Тем, ради чего я живу. После разрыва с Марком, Артем стал той силой, что двигала меня вперед и не позволяла оборачиваться. Столько раз я запрещала себе даже мыслями возвращаться в прошлое. Но сегодня...

Сегодня я не могла не думать о нем.

Марк Андерсон не выходил у меня из головы. Сейчас, когда он был так близко и так далеко одновременно, я позволила себе слабость. Телом пребывала в парке с сыном, а мыслями… Мыслями то и дело уносилась в то время, когда была так беззаветно счастлива, когда думала, будто люблю и любима.

— Мама!.. — Взволнованный голосок сына вырвал из размышлений. — Посмотри же!..

— А?.. — поморгала, прогоняя видения из прошлого. Вернулась в реальность так резко, что слегка закружилась голова. — Ой, что это?

— Гусеница, мам! — рассмеялся Артем — Я же тебе говорю, это  махаон, нам такую в саду показывали. Мам?.. — Он подергал меня за рукав. — Ты что, меня не слушаешь?