— Ну, уж нет, я тебя одну не отпущу, — решительно заявила подруга. — Придется Демону дождаться моего следующего прихода. Вместе пришли, вместе и уйдем.

— Нет, Алис, тебе-то зачем уезжать? — Мне стало немного стыдно за свое поведение. — Оставайся и как следует оторвись за нас обеих. Гуляй хоть до утра.

— О нет, для меня это много, — рассмеялась Алиса, — я уже не такая прыткая лошадка. Час с Демоном — и я выжата как лимон.

Я затаила дыхание, прежде чем высказаться. Мне ужасно не хотелось портить настроение подруге и лишать ее удовольствия. Это было бы нечестно. Она так старалась меня растормошить… Я не ханжа, нет, но не чувствовала тяги ни к кому из этих парней. А заниматься сексом только потому, что все считают, будто он мне необходим, глупо.

— Если час, то я могу тебя подождать, — проговорила, сосредоточившись на Алисе и стараясь не замечать никого вокруг.

 — Правда? — радостно воскликнула она. — Вот это другое дело. Побудь тогда здесь, выпей еще, съешь что-нибудь. Эй, Змей. Проследи, чтобы у этой девушки было все, что ей нужно. И не позволяй никому приставать к ней без ее согласия.

Поручив меня заботам бармена, Алиса убежала куда-то вверх по лестнице. Я осталась одна и мысленно начала отсчитывать секунды. Заказала черный кофе без сахара и старалась не смотреть по сторонам. Вглядывалась только в чашку, как будто на ее дне могли отыскаться ответы на все мои главные вопросы.

Время тянулось медленно, но я не могла расслабиться, не могла забыть о том, где нахожусь.

— Привет! — раздался над моим ухом мягкий, какой-то обволакивающий баритон. — Мне кажется, этот след от кофейной гущи похож на замок. Или нет, скорее на дворец. Собираешься на бал, моя королева в синем?

Я подняла голову и встретилась взглядом с голубыми глазами брюнета. Он был молод и определенно хорош собой: высок, подкачан, осанист. Его ямочка на подбородке свела меня с ума. В отличие от других парней, он был одет в белую футболку, но она только подчеркивала рельеф грудных мышц и бицепсы. А по рукам и низу шеи расползались таинственные лианы татуировок. Он был похож на других парней, но все же казался иным. Что-то в его взгляде, манере держаться и двигаться выделяло его из толпы.

— Привет, — поздоровалась я, хотя вовсе не собиралась этого делать. — Не думаю, что в чашке виден замок. Скорее клетка, возможно, даже золотая.

— Мне так не кажется… — Будто задумавшись, парень склонился ниже. Всмотрелся в кофейную гущу. — Это все же замок, но в нем, кажется, живет злой дракон. Королева нуждается в том, кто отрубит ему башку?

— Эй, новенький! — сердито окликнул парня бармен. — Сбавь обороты, я за эту девушку головой отвечаю.

Парень нисколько не испугался и даже не смутился.

— А вот и дракон объявился, — сообщил он и обезоруживающе улыбнулся. — Так что, королева позволит побыть рядом с ней обнищавшему рыцарю?

Видимо, я скептически нахмурилась, и парень тут же отреагировал на это:

— Обещаю не грубить и держать руки при себе. Мы только поговорим. А если тебе станет неприятно, так и быть, пусть дракон меня сожрет.

Мне стало любопытно. Интерес этого парня был другим, как будто неподдельным. Почему-то я поверила ему. Поверила в то, что он выполнит обещание. До прихода Алисы оставалось полчаса (если, конечно, на не захочет продлить демоническое удовольствие), так что мне в любом случае нужно было как-то скоротать время.

— Поговорить можно, — разрешила я и кивком головы указала на высокий стул рядом, который прежде занимала Алиса. — Присаживайся. Заказать тебе что-нибудь?