Неподалёку послышался какой-то шорох – вроде бы вон за теми кустами. Сердце ухнуло из груди. Кто там: человек или зверь? Марион в страхе сжала запястье Зара. А он схватился за рукоять меча.

Хрустнула ветка. Звук приближающихся шагов. Девушка сильнее вцепилась в руку мужчины.

Но из-за кустов вышли в обнимку Веда с Вентором. Фух!

— Простите, что помещали, — смутился молодой человек, увидев, что их излюбленное место уединения занято.

И парочка вновь исчезла за кустами.

Марион, опомнившись, отпустила запястье Зара.

По его губам проскользнула непонятная улыбка.

— На чём мы остановились?

Марион потёрла лоб.

— Я всё равно не понимаю, как расстояние между планетами может составлять всего сто ярдов. Если бы какое-то небесное тело настолько приблизилось к Земле – это видела бы вся Англия!

Зар усмехнулся:

— Да, это было бы фееричное зрелище, но, к сожалению, последнее для жителей обеих планет. Они бы столкнулись и погибли. Нет, Врата не сближают планеты в реальности. Говорю же, в них происходит сдвиг пространства, причём неоднократный, скорее всего. Мы въезжали в переход друг за другом, но в нём каждый оказывался в одиночестве.

Марион снова передёрнула плечами. Только он наверняка не лжёт – выдумать такое просто невозможно, никакой фантазии не хватит!

— Часто вы ходите через эти Врата? — полюбопытствовала она.

— Да нет, один-единственный раз воспользовались, — Зар резко помрачнел.

— А когда собираетесь назад?

— Боюсь, что никогда. На Земле-то никаких Звёздных врат не обнаружилось, — в его глазах вновь всплыла вселенская боль.

— А если вернёте себе магию?

Зар помотал головой:

— Это никак не поможет. Врата – творение технарей, а мы маги. Чтобы построить новые, у нас нет ни знаний, ни даже нужных материалов – как я подозреваю, их вовсе не производят на Земле.

— Зачем же вы вообще пошли во Врата?

Сунуться очертя голову в полную неизвестность – это просто не укладывалось в мозгу. А ведь на безумцев они совсем не похожи.

— Так вышло. Мы думали отсидеться в безопасности и вернуться спустя какое-то время. Но это оказался путь в один конец.

— Но может быть, кто-то откроет вам Врата с той стороны?

Зар снова покачал головой:

— Не откроет. Уходя, мы взорвали их за собой.

— Зачем? — изумилась девушка.

— Чтобы нас не смогли преследовать.

Зар застыл, глядя на отражение звёзд в ручье.

А у Марион сердце рвалось на части от сочувствия. Не иметь возможности вернуться домой. Никогда! Ни разу больше не увидеть родных и близких. Навсегда застрять на чужбине. Это действительно страшно. Девушка украдкой смахнула слезу. В горле встал ком размером с яблоко.

Она посмотрела на мужчину, казалось, полностью отрешившегося от реальности. Где он сейчас? Быть может, вспоминает тенистый сад возле дома? Места охоты – где кровь кипела в погоне за зверем? Любимую девушку или даже невесту? Сердце вдруг кольнуло. Но ведь наверняка там, на родине, он не был одинок.

Почувствовав её взгляд, Зар повернул голову. Улыбнулся: мол, всё в порядке, как-нибудь мы непременно выживем.

Да, они – все они, держались, не раскисали. Марион лишь сейчас поняла, чего им это стоило. А она-то думала, что плен в лесу – это кошмар и ужас. Оказаться один на один с целым миром – чужим и чуждым – вот это действительно проблема! А у неё так – небольшие неприятности.

— Вы бежали, потому что у вас там война? — спросила девушка. В синих глазах возникло недоумение. — Ну, ты говорил про довоенное поколение...

— А-а, — очевидно, лишь сейчас он окончательно вернулся мыслями на Землю. — Та война отгремела шестьсот лет назад и едва не погубила всю Валлею. Но это была война между технарскими кланами, они и друг друга, в том числе, чуть не истребили. Лишь усилиями магов планету удалось вернуть к жизни. И технарей с тех пор стараются держать в узде.