Огромный деревянный письменный стол вишневого цвета, стоящий у окна, выделялся в интерьере кабинета. За таким столом Макс выглядел нелепо. Рейчел решила, что ему больше подойдет стол из стекла и хрома.

Макс присел на диван. Жестом он указал Рейчел на стул напротив. Рейчел, не терпевшая фамильярности в бизнесе, присела на край стула и положила портфель, как щит, себе на колени.

– Помощница мне нужна завтра утром, – сказал Макс.

Рейчел не предполагала, что Андреа родит на две недели раньше срока. В ее агентстве не было ни одной подходящей соискательницы, которая могла бы приступить к работе с завтрашнего утра.

– У меня есть идеальная кандидатка, но она приступит к работе только в понедельник.

– Не годится.

Рейчел запаниковала:

– Придется подождать всего два дня. Я уверена, что ты справишься без помощницы до понедельника.

– После ухода Андреа я погряз в делах. Помощница должна иметь превосходные организаторские навыки. – Он внимательно посмотрел на Рейчел. – Ты именно тот, кто мне нужен.

У Рейчел скрутило живот, когда она заметила вспышку в глазах Макса.

Пять лет назад ее обуяла такая страсть, что она забыла о благоразумии. Тогда отношения с Максом закончились тем, что он ее возненавидел.

Рейчел стиснула зубы и ответила:

– Я не могу на тебя работать.

Слова Рейчел повисли в воздухе.

«Я не могу на тебя работать».

Запах ее духов пробудил у Макса воспоминания о том, какими бурными были когда-то их отношения.

– Ты действительно рискнешь разочаровать своего клиента?

– Нет. – На ее высоких скулах появился румянец. – Но я не могу бросить агентство и стать твоей помощницей.

– Найми кого-нибудь вместо себя. – Он обнажил зубы в недоброй улыбке. – Какая все-таки ирония судьбы.

– Ты ведешь себя неразумно.

– Конечно. Я обращусь в другое агентство.

– В агентстве «Лансинг» тебе подберут нужного человека, – возразила она сквозь зубы.

Он молчал, пока Рейчел мерила его взглядом. Макс понимал, что должен послать ее и агентство куда подальше.

Но у них осталось незаконченное дело. Он вдруг решил, что обязан его завершить.

– Хорошо. – Она сердито на него взглянула. – Я поработаю на тебя два дня.

– Замечательно.

Она встала, чтобы уйти, но что-то удержало ее.

Она с беспокойством посмотрела на Макса и спросила:

– Зачем ты это делаешь?

– Ты о чем?

– Для чего тебе нужно, чтобы я работала твоей помощницей, пока не найду замену?

– Ты уже здесь. Я поступил целесообразно.

Объем работы в компании «Кейс консолидейтед холдингс» был огромным. В ее собственности было более десяти фирм, каждая из которых имела собственную финансовую политику. Предстояло собирать и анализировать данные из различных источников, учитывая, что каждая фирма работает по совершенно уникальному стратегическому плану.

Андреа отлично вела дела, и ее уход в декретный отпуск был для Макса совсем некстати.

– Ты уверен, что дело только в этом? – спросила Рейчел.

– Что еще может быть?

– Хочешь поквитаться со мной за то, что я тебя бросила?

– Меня интересует только бизнес, – ответил он. То, что Рейчел с подозрением отнеслась к его затее, лишь прибавило остроты его игре.

– Значит, ты уже на меня не сердишься? – произнесла она.

Но Макс по-прежнему на нее злился.

– Спустя пять лет? – Он покачал головой.

– Ты уверен?

– Ты ставишь под сомнение мое здравомыслие?

Она проигнорировала его раздражение.

– Пять лет назад ты откровенно мне заявил, что не желаешь никогда со мной встречаться.

– Это потому, что ты не сказала мне о замужестве. – Он старался говорить непринужденно, но в его голосе слышались угрожающие нотки. – А ведь я говорил тебе, как отношусь к неверности, которая почти разрушила брак моих родителей. Ты втянула меня во внебрачную связь, а я ни о чем не догадывался.