– В центре внимания, – задумчиво повторила Лорел. – Думаю, ей недоставало внимания отца, который жил с нами.

– Возможно, – согласилась Элиза. – Но она восполнила этот недостаток внимания тем, что отбила у меня всех парней, – шутливо добавила она.

Лорел улыбнулась:

– И как много их было?

– Двое, – с прискорбным лицом сообщила Элиза, – и в разное время, конечно. Твоя сестра убедила их в том, что им будет гораздо лучше с кем-то другим, например, с ней.

Мелисса и Элиза жили в одном городке, вместе учились и подрабатывали. Мелисса знала все секреты Элизы, знала и нелицеприятные факты, касающиеся семьи подруги, и умело этим пользовалась.

– Сейчас, по крайней мере, тебе не о чем беспокоиться, – сказала Лорел.

– Да уж, – согласилась Элиза. – У меня нет бойфренда в настоящий момент.

По правде сказать, те двое, которых в юности отбила Мелисса, были самыми приличными из всех остальных парней, с которыми она встречалась. Не чета тому, который перекинулся от нее на ее мать, или тому другому, университетскому бойфренду, который просто ее использовал. С той поры Элиза стала более осторожной и разборчивой в выборе партнеров – лучше подождать, чем бросаться в объятия первого встречного.

Может быть, она просто не создана для флирта и свиданий. Ее мамочка постаралась за них обеих.

Лорел закатила глаза:

– Я думаю, что она по-настоящему влюблена в Райли.

Элизе было трудно представить, что Мелисса любит кого-то, кроме себя. Но возможно, она изменилась. Предсвадебные хлопоты, как правило, выявляют не лучшие черты характера. Вдруг она стала душкой?

Ну это вряд ли.

– Надеюсь, что она по-настоящему счастлива, – выдавила Элиза.

Чем лучше пройдет торжество, тем больше у Элизы шансов не встретиться с Мелиссой снова.

– Я тоже надеюсь на то, что это будет единственная свадьба в ее жизни, хотя в профессиональном плане для меня так думать неправильно. Мой бизнес только начинается, и я хочу его процветания.

Элиза рассмеялась, одновременно почувствовав укол зависти от того, с каким воодушевлением говорила о своей работе Лорел.

– Хорошо, что моя работа освободила меня от возможности стать подружкой невесты, – продолжила Лорел. – Ты видела, какие она выбрала наряды для подружек? – Она состроила забавную рожицу при воспоминании о рулонах холодного зелено-голубого шелка и шифона, предназначенных для платьев подружек невесты. – По правде говоря, она мне и не предлагала. Мелисса с самого начала видела в этой роли Кэссиди Хейвен. Фактор звездности важен для Мелиссы.

– Пожалуй, ты права, – согласилась Элиза.

Послышался звук приближающегося автомобиля.

– А вот и они, – сказала Элиза, нацепив на лицо заученную улыбку. – Пора начинать представление.

– Где? – спросила Лорел.

– Сейчас выедут из-за поворота, – ответила Элиза.

Лорел приосанилась и тоже улыбнулась.

Блестящий черный лимузин остановился у главного входа в гостиницу. Выскочил водитель, чтобы открыть заднюю дверь. Элиза увидела знакомое красивое лицо в обрамлении белокурых волос, уложенных волосок к волоску, губы слегка тронуты розовой перламутровой помадой. Сама английская элегантность в белоснежном кашемировом свитере и узких белых брюках. Может быть, знаменитости действительно по-другому устроены? Ни один простой смертный не может так безупречно выглядеть после одиннадцатичасового перелета.

Элиза узнала Райли Блэка по фотографиям с помолвки. Иногда он присоединялся к Мелиссе во время видеоконференций. Он улыбнулся девушкам, пока обходил лимузин, чтобы подать руку невесте. Лорел спустилась на несколько ступенек, чтобы поздороваться, а Элиза наконец обратила внимание на третьего пассажира лимузина.