Марк Чернов был одним из первых ликвидаторов. Свое призвание нашел не сразу. Сначала отслужил несколько лет в частном военном отряде оператором беспилотных дронов. Затем возглавил команду из четырех человек, специализирующихся на секретных заданиях, за которые не брались остальные. Задания без моральных принципов. Там и получил свой позывной Мрак, совмещающий в себе и имя, и фамилию. И в принципе, ничего не собирался менять в жизни. Но на последнем задании все пошло не по плану. Их застали врасплох. И ликвидировали за семнадцать секунд. Это время Мрак запомнил навсегда.

Он слышал писк выключения таймера на наручных часах. Такими же пользовался и сам. За ним последовал довольный голос командира отряда зачистки:

– Семнадцать секунд, парни, новый рекорд.

Вот только ни хрена вам не видать рекорда, думал Марк Чернов, лежа в луже собственной крови. Нападавшие были уверены, что вся четверка мертва. Они стреляли как по методичке: печень, сердце, голова. Чтобы не оставить жертве никакого шанса. Но готовились к заданию плохо. Они не прочитали в медицинской карте, что Мрак имеет редкое генетическое отклонение – транспозицию органов. Явление, при котором все внутренности зеркально отражены. В итоге важные органы не пострадали. И к его удаче, если это так можно назвать, третья пуля попала в глаз и вышла, оцарапав мозг. Много крови, но жить можно, как потом сказал врач.

Ликвидатором Мрак стал в тот момент, когда нападавшие вырезали его чип и уничтожили. Позже оказалось, что и его цифровая копия больше не существует. Нападавшие оказались очередным специальным отрядом, подчищающим за государством хвосты.

Лечиться пришлось у беглого хирурга, работавшего в брошенной ветке метро. Тот даже вставил временный протез вместо глаза. Хотя пользы от него было мало. Только подсвечивал в темноте силуэты. К нейронке не подключался – слишком устаревшая версия.

Там же ему, как человеку без личности, предложили подработку. Он принял ее в обмен на услугу – информацию о своих убийцах. И это не заняло много времени. Первый же боец, к которому он пришел по наводке, рассказал все как на духу, надеясь, что Мрак поймет: боец выполнял приказ. Ликвидатору было все равно. Так исчез первый.

Следом за ним исчезли и другие. С ними было проще всего. Секретные отряды редко имели связи с простыми людьми, и их пропажа никого не беспокоила.

С заказчиками оказалось сложнее. Для этого требовались средства куда большие. Ведь каждая цель находилась под покровительством государства.

Мрак освоил несколько хитростей по взлому и слежке, познакомился с другими «тенями» подземки и узнал много нового о своей профессии. Даже породил новую городскую легенду. «За тобой следует Мрак» – эта фраза пугала даже смелых. Потому что никто не знал его лица. Но всегда узнавал почерк – сожженное до черна тело жертвы.

Покрытый мраком.

Ликвидаторы получали заказы на закрытую почту в даркнете. Ничем другим не пользовались. Оплата поступала на холодные кошельки для хранения криптовалюты. Кошельки без определенного кода своих тайн не открывали. Код генерировался другим устройством, которое шло в комплекте.

На этот раз заказ удивил. Жертва нужна была живой. Похитить, отключить от Сети и забрать устройство.

Пару дней назад московские окраины наполнились новыми слухами. Кто-то говорил о людях, которыми управляли через нейронки, о грязных делишках компании «Дрим» и о курьере, который выступил против мифического Пантеона. Раньше о них мало что слышали. Больше говорили как о вымышленной тайной организации, цели которой никто не знал. Но теперь они наследили. Тело одного из них при экспертизе показало удивительные результаты. И новые клиенты хотели бы узнать чуть больше о Пантеоне. И начать стоило с того самого курьера.