Я хотела увидеть мир. Узнать его. Прочувствовать! И только потом возвращаться к рутине, если возвращаться вообще.

Для Блейка подобные мысли наверняка были кощунством.

— Ты слишком поверхностная, Долорес, — он предсказуемо подтвердил предположение. — Поэтому Тэд и изменил завещание — знал, что ты не сможешь заниматься фирмой. Ты вообще не сможешь работать. Нигде.

— Почему это? — вспылила я.

И ведь знала, что высокомерный мерзавец брал меня на слабо, но не сдержалась.

— Уверен! И готов заключить пари. Заработаешь тысячу долларов за этот месяц — я открою твои проклятые кредитки.

Серьезно? Так просто?

— Принято! — в запале воскликнула я.

— Не продавая и не закладывая драгоценности, — нравоучительным тоном пояснил Блейк. — Не занимая у подружек, не раскручивая парней. Именно заработаешь.

— Легко! — не унималась я.

Тысяча долларов — не самая большая плата за финансовую независимость.

Сам того не зная, Блейк упростил мне задачу. Не придется снимать видео и шантажировать — всего-то надо найти работу на месяц. Вот Джеки и Бри удивятся, когда я позову их в «Пер Се»[2]! А потом мы на целый день завалимся за покупками в «Блумингдейл»!

Я была уверена в победе, но пыл угас, едва Блейк вышел из гостиной. Он словно забрал с собой мою смелость, и на смену улетучившемуся куражу пришли сомнения.

В попытке их развеять я подошла к окну, откуда открывался роскошный вид на Централ Парк, где, не затихая, бурлила жизнь большого города. Люди привычно мчались куда-то. Кто-то разминался и бегал по дорожкам, кто-то устраивал пикник, кто-то выгуливал питомцев. На открытой площадке возле Боу Бридж свадебный фотограф снимал очередную лавстори. Двое бездомных, расположившись на ступенях статуи генерала Шермана, передавали друг другу стаканчик с кофе. Бизнесмены в одинаково безликих деловых костюмах спешили в офисы.

Я чувствовала себя божеством, которое наблюдает сверху за общей суетой, а все эти крошечные мельтешащие фигурки казались насекомыми. Как муравьи в муравейнике или как блохи на гигантской зеленой собаке.

Весь мир лежал у моих ног, и я не могла упустить шанс вернуться к привычной жизни.

— Вызов принят, — хмыкнула я, гордо вскинув подбородок.

Я покажу Блейку, на что способна!

[1] Один из четырех видов вооруженных сил Италии. На территории городов карабинеры зачастую выполняют обязанности полиции — занимаются охраной правопорядка.

[2] Известный ресторан в Нью-Йорке, входящий в список пятидесяти лучших ресторанов мира.

5. Тысяча долларов… за ночь

— Спрошу, но не обещаю, что выгорит, — вздохнула Джеки, дожевав кусок сэндвича с тунцом. — Чак настроил отчима против меня, и тот может проигнорировать звонок.

— Я узнаю у мамы, нужен ли им кто-нибудь в галерею, — Бри, замявшись, покрутила в руках стаканчик со смузи.

Мы встретились в уличном кафе, куда я экстренно вызвала обеих, сбросив лаконичное «SOS!» в общий чат. После сериала «Сплетница» нашим любимым местом сборов были ступени Метрополитен-музея, но эта привычка быстро изжила себя. Кому захочется лечить цистит от посиделок на холодном мраморе? Да и счищать птичье дерьмо с дизайнерской юбки — не самое приятное из занятий.

Трендом этого лета единогласно выбрали сеть «Фрэш», где подавали идеальные свежевыжатые соки и низкокалорийные салаты, вот только я в своем нынешнем положении не могла себе позволить шиковать даже там, и пока подруги завтракали, скромно потягивала принесенную с собой минералку.

— Не отчаивайся, — Джеки погладила меня по плечу.

— Кто же знал, что так тяжело найти работу, — я подперла подбородок ладонью и в задумчивости уставилась на здание Карнеги-холла через дорогу.