- Не подходи, говори на расстоянии.

- Я... Я не думал, что ты так это воспримешь. Был уверен, что возможность избавиться от тягот деторождения и перспектива жить в холе и роскоши, а так же моё к тебе расположение с лихвой окупят все неловкие нюансы. Спрашиваешь, почему ты, а не другая леди? Ты права, я не испытываю недостатка в желающих занять место моей официальной фаворитки. Но все они – не ты! Я был очарован тобой с самой первой встречи, понимаешь? И даже узнав про неподходящий дар, не хотел тебя отпускать. А мой отец...

Алина выжидательно выгнула бровь и выше вздёрнула подбородок. Мол, продолжай, интересно, при чём тут король Руперт.

- Он тоже не хотел тебя отпускать. Потому что ты – единственная дочь правителя Уденго. И после кончины твоего отца всё должен будет унаследовать твой сын. Или муж, если сын у тебя так и не родится...

- Ну ты и гад! – с чувством произнесла Алина. – Оба! Своего королевства вам мало, решили прибрать к рукам чужое? И ладно бы, сделали всё по-человечески, по-честному. Нет, наплели туману, окрутили, обманули, искалечили.

- Да пойми же ты! Я не мог жениться на некромантке!!! И упустить возможность присоединить к своей стране твоё государство тоже не мог! Если бы мы не поторопились, на тебе женился бы или сын ильрима Догарстона. Или князь Северный. Да что там – на твою руку претендентов отсюда и до конца света! Не сосчитать. Ты всё равно в самое ближайшее время вышла бы замуж!

- Замуж, а не наложницей! И жила бы в уважении, в кругу семьи. Родила детей, - продолжила Алина. – А ты всего этого меня лишил.

- Ясноликая, помоги мне! – стиснув кулаки, вскричал лорд. – Ты меня не слышишь, Алирами! Я же говорю, что сожалею, но в тот момент не мог поступить иначе! Если бы мы раньше узнали о твоих стихиях... Но изменить ничего уже нельзя, пойми это! Однако всё не так плохо! Я обещаю, что окружу тебя любовью и заботой, ты ни в чём не будешь знать отказа! Ни один человек, клянусь в этом, не посмеет посмотреть на тебя косо! Тебя будут почитать и уважать, как королеву. Ты и так королева – в моей жизни и моём сердце!

- Пятью минутами ранее ты утверждал, что некроманты у вас изгои...

- Но у тебя две стихии! Две, даже не одна! Это всё меняет... Если бы я мог повернуть время вспять, Алирами!!! Прости меня, милая и позволь сделать тебя счастливой!

Мужчина протянул руки, собираясь обнять, но Алина снова остановила его.

- Я тебе больше не верю. Ты уже обещал, что ритуал не причинит вреда, клялся, что потеря девственности до обряда ничего не значит. Ты смотрел мне в глаза и лгал. Что сейчас мешает тебе поступить так же?

- Алирами...

- Этот разговор бессмысленен – я не прощу. Советую взять вторую фаворитку, вон, хоть ту девочку, леди Каролин. Потому что тебе я больше не позволю прикоснуться к себе даже пальцем, не то что проводить совместные ночи.

- Двух фавориток не может быть, - глухим голосом произнёс принц. – Алирами, ты расстроена, я понимаю. Но...

- Заведи любовницу, - пожала плечами девушка. – Женись, наконец. В общем, меня не волнует, где и как ты будешь решать свои потребности. И да, - она дёрнула за цепочку, - этот кулон заставила меня надеть твоя мать. Я хочу знать, что он такое, чем мне грозит и как его снять?

- Это блокиратор некромагии, - ответил Нейтан. – Чёрный камень, видишь? Я бы рекомендовал тебе носить его, не снимая. И ещё – Алирами, я тебе не враг! И хочу исправить то зло, что невольно причинил. Не отвергай меня, не спеши. Я дам тебе время подумать, всё взвесить. И прошу проявлять осторожность и сдержанность – пока не нужно, чтобы кто-то узнал о твоих стихиях.