Алина шагнула к лорду.

Нейтан насторожился и снова отступил, пытаясь предугадать, что она собирается предпринять.

Нет, ну правда же – с чего так завелась? Ведь всё хорошо – она нравится ему настолько, что он готов посвящать ей все ночи! Осыпать драгоценностями, превратить каждый день в праздник! И леди не придётся уродовать фигуру и подвергать себя риску, вынашивая и рожая детей.

Или его малышка просто приревновала к будущей жене? Это льстит, да, но право же, с ревностью она поторопилась. Какая жена?! На что она ему сейчас? В ближайшие три-четыре года место в его постели прочно занято леди Алирами. Да и потом, когда отец подберёт ему подходящую невесту, он покинет спальню фаворитки совсем ненадолго - только для того, чтобы зачать наследника. Стоит жене понести, и принц тут же вернётся обратно, в объятия своей леди.

Глупышка, нашла к кому ревновать! Надо поскорее увести её из храма, и наедине объяснить, что ей не на что обижаться!

Принц улыбнулся и бесстрашно приблизился к разъярённой девушке.

- Алирами, дай мне свою руку и смотри веселее! Я прощаю тебе эту выходку, но больше не огорчай меня, милая, договорились? Не забывай, что на тебя смотрят их величества.

- А мне плевать, кто на меня смотрит, - она и вправду чувствовала себя так, словно ей больше нечего терять. – Я – принцесса, дочь короля и не заслужила такое унижение – вместо брачной татуировки на запястье, получить на щёку руну принадлежности. И вместо супруги стать любовницей! Как на меня будут смотреть?!

- Не любовницей, а фавориткой, - поправил её принц. – И руна не на щеке, а на виске и лишь немного заходит на скулу. Она не только красивая, но и подчёркивает твой статус. Тебе многие будут завидовать, поверь! В нашей стране быть фавориткой, тем более наследного принца – большая удача. Можно сказать, привилегия!

- Когда мой отец узнает, как низко вы поступили с его единственным ребёнком, он придёт в бешенство! Боюсь, у вас начнутся большие проблемы. В конце концов, я...

- Тогда вам нужно было проявить сдержанность и не спешить в спальню его высочества, - ехидно ответила королева. – Ведь не силком же лорд Нейтан заставил вас забыть о приличиях и провести с ним ночь до брачного ритуала?

- Он... Он обманул меня! – воскликнула Алина, задыхаясь от возмущения. – Уверял, что днём раньше или позже – не имеет значения, раз мы всё равно будем вместе.

- А вы и уши развесили, - фыркнула её величество. – Его высочество – мужчина, он всего лишь предложил вам разделить с ним постель. И заметьте – ни словом не обманул – после обряда вы получили возможность надолго не расставаться. Но если для вас был так важен статус именно жены, нужно было ответить Нейтану отказом. И тогда сегодня вы стали бы супругой наследника, а леди Каролин, - её величество перевела взгляд на группу гостей, - его фавориткой. Видите, насколько она бледна? Думаете, что вы – жертва? Отнюдь – леди Каролин, вот кто настоящая жертва, причём, по вашей Алирами, вине! Как вы – урождённая принцесса! – посмели не только пренебречь приличиями, но ещё и бросаться обвинениями? Вы сами, своими руками создали эту ситуацию! Вы и ваши воспитатели, раз не сумели воспитать из вас приличную девушку.

- Мама, - с укоризной прервал её Нейтан. – Не стоит, Алирами и так расстроена. И я действительно утаил от неё часть правды. Но обещаю, что всё улажу и...

В этот момент леди Каролин – а бледная девушка в храме была именно ею, после слов королевы Алина в этом не сомневалась – покачнулась и рухнула на пол.

- Каролин! – воскликнул принц, невольно сделав шаг в сторону упавшей.