- Не жениться на той, что не вызывает симпатии – не вариант?

- Это как? Отказаться от невесты под предлогом, что она не нравится внешне? Но как, если она идеально подходит на роль матери наследника? Если её род готов поддержать род жениха, и это принесёт обоим родам неслыханную выгоду? Если её магия совместима с магией будущего мужа, что сулит рождение особенно сильного потомства? Отказаться от всего этого, рискнуть благополучием семьи, будущих наследников, подданных, государства, наконец, ради одного лишь удовольствия делить ложе с привлекательной женщиной? – удивилась служанка. – Ни один лорд на такое не пойдёт!

- Зато женщину никто не спрашивает: нравится – не нравится, терпи, моя красавица, - пробормотала себе под нос Алина.

- Для нас главное не привлекательность мужа, а его отношение. Чтобы не обижал, не заставлял делать то, что не нравится, не отнял детей и не оставил без средств к существованию. А постель... Она важна только для мужа, жена прекрасно обойдётся и без этого, - печально вздохнула Тари. – Мне мама говорила, что леди живётся легче ещё и потому, что Всевидящий дал их мужчинам право иметь фавориток.

- Да уж, леди настоящие везунчики. Но знаешь, чего я никак не пойму? Ладно, мужики, они все в душе кобел... Я хотела сказать, вечно в поисках приключений, но как леди, вроде Каролин – она ведь тоже высокородная, я правильно понимаю? – соглашаются на такую судьбу? Пусть жена не привлекает мужнин взгляд и нужна только для престижа, укрепления связей и детей. Но эта-то, прости господи, заместительница – смазливая постельная грелка, не больше!

- Всё не так печально!! Понимаете, леди Алирами, не всем женщинам, даже самым знатным и рождённым в богатом и влиятельном роде везёт так, как вам!

- Да уж, повезло так повезло! – сыронизировала Алина, но служанка не поняла или не повелась, а с серьёзным видом продолжила свою мысль.

- Не все леди имеют возможность стать супругой. Например, если у них есть старшие сёстры или отсутствует магия – такую девушку ни один лорд не возьмёт в жёны.

- Почему?

- Магия нужна для рождения одарённого потомства, а сильная искра бывает лишь у старших детей. Поэтому для бездарных леди и леди со слабой магией единственный шанс на счастье – понравиться знатному лорду и стать его фавориткой. Пусть без детей, которые без замужества ей и так не грозили, зато мужчина станет её на руках носить и баловать. Она будет вращаться в высшем обществе, купаться в обожании и жить без забот и тревог. В противном случае ей придётся доживать свой век приживалкой у старшего брата или другого родственника мужского пола...

- Вот как? – нахмурилась Алина.

- Да, леди Алирами. Чем красивее фаворитка, чем она образованнее, чем сильнее её семья – тем выше престиж её мужчины. Жена может иметь любую внешность, всё равно её почти никто за пределами женской половины не видит, а фаворитка должна ослеплять. Она – лицо лорда и подтверждение, что он настолько богат и влиятелен, что может себе позволить такую женщину, ведь выкупить у семьи знатную леди и содержать её – дорогое удовольствие. Семья, откуда фаворитка родом, получает внушительную сумму, а по нарядам, выезду, украшениям второй леди окружающие судят о благосостоянии лорда.

«Твою же налево!»

- И леди Каролин как никто другой достойна такой чести, понимаете? Она идеальна и его высочество, насколько мне известно, весьма её ценит!

- Вот и женился бы на ней, - буркнула Алина, еле удерживая желание хлопнуть по воде рукой и расплескать по полу содержимое купели.