- Что – хотя?

- Не сочтите за дерзость и не подумайте, что я напрашиваюсь, - с запинкой ответила служанка, - но если вы, леди, скажете его высочеству или леди Элине, что довольны моей работой и забираете меня к себе в горничные, то по статусу я буду равна личным слугам леди Каролин. И тогда они станут со мной здороваться, а впоследствии и разговаривать.

«Господи, какие сложности! Средневековый табель о рангах, не иначе... Что ж, - Алина ещё раз окинула Тари взглядом. – Девочка умна, расторопна и готова служить. Почему бы и нет? Вот что там с преданностью пока неясно, но никто меня не заставляет прямо сейчас делиться с ней секретами. А доверенное и весьма смышленое лицо во дворце мне не помешает».

- Допустим, я так и сделаю. Но почему ты считаешь, что слуги леди Каролин равны моим слугам? Как-никак я – будущая принцесса, супруга его высочества, а она только любовница.

- Потому что леди Каролин рассчитывает занять место фаворитки, - ответила Тари.

- Э... Разве это не одно и то же? – несколько опешила Алина. – Она уже любовница моего жениха. Правда, я надеялась, что бывшая...

- Что вы, леди Алирами! Фаворитка не равно любовница! – всплеснула руками служанка. – Разве у вас в Уденго иначе?

А чёрт его знает, как «у нас в Уденго». Но так ответить нельзя. Придётся импровизировать...

- У нас фаворитка и любовница – это одно и то же, - выдала Алина, надеясь, что не слишком далеко промазала от истины. – Расскажи подробнее, почему любовница моего... жениха рассчитывает на какую-то должность при его высочестве? И кто это вообще такая – фаворитка?

- Надо же – одно и то же! – покачала головой Тари. - Так и запутаться можно... Нет, у нас, в Альрасе, всё намного понятнее и лучше устроено.

- Расскажи!

- А разве вам никто не объяснял, как устроены браки в Альрасе?

– Нет.

- Ну, не знаю, - засомневалась Тари, – тогда можно ли мне вам что-то рассказывать? Я не хочу, чтобы меня выгнали из дворца, мне случайно повезло сюда попасть! Работу найти не так-то и просто, а такую хорошую – и вовсе невозможно. Знаете, сколько девушек на всё готовы, чтобы занять моё место? Если кто-то узнает, что я не справилась и подвела его высочество, то меня потом даже посудомойкой в самую захудалую таверну не возьмут!

- Всё останется между нами! – горячо заверила Алина. – Я сегодня же сообщу кому следует...

В голове мелькнуло – ещё бы понять, кому следует – статс-даме? Или как тут называется та, что занимается женской прислугой и всякими там фрейлинами?

- Сообщу, что забираю тебя себе, - договорила Алина. – Будешь моей личной... как у вас называется должность личной служанки высокородной леди?

- Камеристка, - выдохнула Тари.

- Вот! Объявлю всем, что беру тебя своей камеристкой. Конечно, если ты поклянёшься мне в верности и будешь в точности выполнять все поручения. В том числе, рассказывать без утайки обо всём, о чём я тебя спрашиваю.

- Леди, я..., - служанка прижала к груди обе руки, не обращая внимания, что с мочалки ей на лиф капает мыльная вода, - я ради вас на что угодно!!! Но меня накажут, если узнают, о чём мы с вами разговариваем. Раз вам никто заранее не объяснил, в чём суть отношений в браке, значит, вам это пока не следует знать. Простите!

- Как они узнают, если я никому рассказывать наш секрет не собираюсь? Или здесь прослушка стоит? – хмыкнула Алина.

- Здесь – нет, а вот там, - и Тари покосилась в сторону двери в спальню.

«Твою через коромысло – ткнула пальцем в небо и сразу попала? Прослушка, значит?! Ну... принц!!!»

- За мной следят, да? – шепотом.