Наконец Васенков добрался до нужного офиса и толкнул дверь кабинета Ковальчука:

– Разреши, Виктор Сергеевич!

«Поражено три командных пункта и двадцать три шаровых скопления техники…»

Зам по науке в этот момент тоже слушал утренний брифинг Мещерякова.

– Валерка – однокашник мой, в Можайке вместе учились, – извиняющимся тоном произнес Ковальчук, – здравствуй, Иван Григорьевич. Смотрю на него – юность вспоминаю. А ты весьма кстати пожаловал: задание тебе важное есть!

– Почему, Виктор Сергеевич, вы статью Хазина не пустили? Неужто секреты там нашли?

– Какие секреты! Сам знаешь, Иван Григорьевич: вопрос не в компетенции предприятия. Не можем мы, не полагается нам рассуждать на такие темы.

– А радиолокация – в компетенции предприятия?

– Радиолокация – другое дело. Да, в компетенции.

– Почему тогда мою статью по межпланетной радиолокации не пускаете? Или там вы какие-то секреты нашли?

Ковальчук скривился, словно проглотил что-то очень невкусное:

– Ну зачем тебе этот идеализм, Иван Григорьевич? Сначала – гипотеза симуляции, потом Бостром, а потом неизбежно начнётся «Эйнштейн неправ». А потом нами займётся комиссия по лженауке, и полетят головы и погоны, и снимут с нас учёные степени. Оно нам надо?

– Виктор Сергеевич, мы же всё-таки какие-никакие ученые: должны искать истину!

– А что есть истина? Истина конкретна! Истинно то, что полезно! Полезно для нас! И ты, кстати, тоже должен заняться полезным делом. Слушай новость. Ты темкарточку на локатор с цифровой решёткой писал? Тема «Небо-5».

– Неужто мы конкурс выиграли? – искренне удивился Васенков.

– Выиграли. Ты писал, ты теперь и отвечай за последствия.

– Неужто меня главным конструктором решили назначить? – удивлению Васенкова не было предела.

– Нет, Иван Григорьевич, поскольку это проект особого назначения, главным по этому локатору назначат самого Гену!

Геной в обычных фирмах традиционно называли своего гендиректора, но так как на этом заводе по какой-то странной причине водилось неслыханное изобилие разнообразных гендиректоров, Геной здесь между собой величали генерального конструктора.

– Ну и флаг ему в руки, – Иван Григорьевич попытался скрыть обиду, – комплектующих своих у нас теперь нет. Вычислительный гиперкуб мы успели закупить на склад в достаточном количестве, на первое время хватит, а вот с тау-тайваньским синхронизатором из-за санкций беда! Локатору теперь – полный жопец.

– Ты фамилию Гены всуе не коверкай, пожалуйста, у нас это только гендиру позволено, – ухмыльнулся Ковальчук, – а с синхронизатором ты в корень зришь!

Он встал и зашагал по кабинету.

– Знаешь, что говорил Наполеон, как надо действовать в трудной ситуации?

– Ввязаться в бой, а там посмотрим. Мы уже ввязались.

– Наполеон говорил: «Ослов и учёных – на середину!» Ты только что величал себя учёным, вот и будь добр, выйди на передний план, реши настоящую проблему. Это тебе не гипотеза симуляции, здесь думать надо!

– А ослы чем займутся?

– За такие шутки, Иван Григорьевич, тебе самому скоро настанет полный жопец! В виде оргвыводов! Так что лучше построй синхронизатор и пиши про него статьи, публикуйся на здоровье! Но бизнес – фёст! Ступай к Арнольдычу: он в курсе всех деталей по проекту.

– Привет, Арнольдыч!

Джона Арнольдовича Васенков знал с детства: ещё их отцы дружили между собой и даже когда-то делали общий бизнес [5]. Сейчас Джон Арнольдович служил начальником проектного отдела и решал все вопросы планирования и исполнения. Толстый, лысый, крепыш в круглых очках поднялся из-за стола и сильно пожал протянутую руку.