12. Глава 11

Глаза слипались.

Ильва с трудом заставляла себя держать спину ровно, но тошнотворная слабость гнула к земле, а перед глазами плясали раскаленные добела искры.

Разжать бы пальцы и упасть. Только очнется она наверняка в руках демона.

По телу мучительной волной хлынула дрожь. Эту ночь, как и предыдущую, и другую тоже, ей пришлось провести рядом с мужчиной. Голой, как он и говорил. Одной рукой Аил крепко удерживал ее под грудью, а вторую устроил на бедре.

Ильва облизнула пересохшие губы и все-таки зажмурилась.

Зря.

Перед глазами вновь промелькнула вереница бесстыдных картинок.

Демон не тронул, как и обещал. Просто лежал рядом. Возбужденный и явно настроенный на близость. Твердая мужская плоть была прижата к ее ягодицам. Преградой служила лишь ткань шароваров, да еще слово демона, которое – Ильва чувствовала это всей сутью - очень скоро может перестать что-либо значить.

Ее господин терял терпение. И, как назло, рядом не было женщин, способных утолить его плотский голод. Но есть одна зазнавшаяся травница, решившая, что какие-то там понятия чести могут остановить мужчину, которому на роду написано быть хитрым и жестоким.

Для победы ведь все средства хороши…

А может, податься? Демон хорош собой и наверняка опытен. Травницы выбирают из таких, чтобы…

Ильва распахнула глаза и вцепилась в луку седла так, что пальцам больно стало. Нет! Никогда она не повторит судьбу матери, в которой боролись любовь и гордость. Или одна останется, или… или найдет того, кто ее полюбит. Для кого она станет единственной, а не очередной из тысячи.

На лицо упала тень – их отряд въезжал под защиту скал.

- Скоро Яшмовые ворота, - донесся до нее голос демона. – Всем держаться рядом.

Зачем, Ильва спросить не успела. Вместо вопроса с горла сорвался крик – их караван окружило пламя!

И скоро она поняла почему.

Пятна на скалах, которые она приняла за лишайник, шевельнулись и поползли в разные стороны.

- Гадость! – взвизгнула не своим, противно-тонким голосом.

Что это за твари?! Похожие на слизней, только плоские, еще и бородавчатые. За каждой тянулся темный след.

- Это нинук, госпожа, - осмелился прошептать ехавший рядом слуга. Головы мужчина не поднимал. – Каменный червь. Остерегайтесь – его укус способен убить верблюда, а человеку хватит капли яда, попавшей на кожу...

Ах, вот почему демон вызвал огонь!

- … Это лучшие стражи для селения, - продолжил слуга. – Только демоны могут пройти сквозь Яшмовые ворота и уберечь людей и грузы. Глава Хаб-Хи, да продлит Всевышний его годы, дважды в месяц встречает и провожает караваны. Селение богато мясом, но бедно зернами и специями.

И через некоторое время Ильва убедилась в правдивости его слов

- О, Духи! – прошептала, увидев раскинувшуюся внизу деревню.

Нет! Маленький город! Он расположился в русле некогда широкой реки. Белоснежные домики жались один к одному, но зелени среди них не было. Одна лишь потрескавшаяся и сухая, как камень, земля, расчерченная длинными языками песка.

От арочной ограды отделились три точки и двинулись в их сторону. Всадники! Лошади черные, быстрые… совсем как у демона.

Ильва прикусила губу, понимая, кто спешит к ним навстречу.

И верно: стоило встречавшим приблизиться, как ее догадки подтвердились – демоны.

Один уже старый. Пусть в смоляных волосах не было седины, но кожу изрезали глубокие морщины, а огонь в глазах потускнел.

Два других демона были значительно моложе - должно быть, сыновья или родичи. Но все трое и близко не так хороши, как ее пленитель. Черты лица мельче, фигуры суше… Нет той мощи в плечах и царской осанки, что отличала Аида ибн Хаира от остальных. Демон выглядел вылепленной Всевышним скульптурой.