- Так откуда ты?
Зычный глас Ирьи бахнул, словно гром. Забава чуть не споткнулась.
- Б-белозерка... Так наше поселение зовётся…
- Хм-м-м… Слыхала я, что князь в те места с дозором поехал. Но не ждала, что дань меченной возьмет.
Забава только вздохнула. Она уже привыкла, что ее волосы цвета выбеленных на солнце колосьев отягчают не только голову, но и жизнь.
Пока был жив отец и братья, ее задирали мало. Да и нет такого закона, чтобы светловолосых гнать. Редко, однако они все же рождались. А вот после той проклятой болезни... Если бы Забава сама с горячкой не свалилась, ее бы в виноватые записали! Но она болела жестоко, как и остальные. А лучше бы вместо родных ушла!
Смотрительница, не дождавшись от нее ответа, схватила за рукав и дернула к одной из дверей.
- Живее пошевеливайся! – крикнула зло. – И без тебя дел по горло. Ещё одна королевишна на мою голову! Пришли, раздевайся!
И опять Забава молча делала то, что велела ей Ирья.
Покои, в которых они очутились, были купальнями для слуг. Тесные, темные, но чистые.
Ирья споро приволокли множество мисок да склянок. Но, глянув на Забаву ближе, довольно цокнула.
- Волос на теле мало… Хорошо! Наш князь любит гладкую кожу. Али чем-то выводишь? – прищурилась внимательно.
Забава помотала головой. Ничем не выводила, как с детства волос на ногах не было, так и до сей поры не растет. Да и между ними совсем немного.
- Тогда оставим как есть, - решила Ирья. – Довольно будет мороки с косами… Расплетай! Ох, ну и богатство!
Вот и Бокша так же говорил… От отвращения передернуло. Но Забава постаралась не выдать дурных воспоминаний. Все равно никто ее не пожалеет.
Густой водопад рухнул ниже пояса, укрывая тело золотым плащом. Ирья довольно цыкала, взвешивая на руках локоны.
- Теперь уж ясно, чем ты князя прельстила… Шелк заморский, не иначе! Никак у самой мертвой богини волосы выпросила? Ну, признавайся уже…
И легонько потянула за прядку.
- В бабку, говорят, я уродилась, госпожа…
Ирья снова хмыкнула.
- Блаженная ты. Ну да ладно, не моя печаль. Мойся!
Забава исполнила.
Ох и приятно это - чистой водой на себя плеснуть! С косами, правда, мороки много было, ну да с помощью Ирьи дело быстро шло.
Когда все закончилось, надзирательница снова заговорила:
- Теперь в покои пойдем. Отдохнешь. А завтра к работе приступишь, поняла?
- Да, госпожа Ирья.
Кажется, женщина осталась довольна ее покорностью.
Ничего не сказала, но морщинка меж черных бровей разгладилась, а еще свежие молодые губы изогнулись в подобии усмешки.
Порадоваться бы, однако Забава не могла этого сделать. Очень скоро ее ждет близкое знакомство с наложницами князя. И от одной этой мысли плохо делалось… Дожить бы до утра!
***
- Ай и красавица… Не сиделось тебе за печкой?
- Да пожалел князь убогую, вот и все дела.
- А может, волхвам жертву привез?
- Этакую жабу? Тю, оскорбительно слишком!
Пропитанные ядом насмешки сыпались на голову гуще зимнего ливня. Казалось, ещё немного, и красавицы бросятся на нее с кулаками, но Забава продолжала расчёсывать косы и представлять, что это не девки болтают, а черные курицы квохчут.
- Блаженная…
- Погань болотная.
- Меченная…
- Оглохла совсем?! – взвизгнул над ухом.
И за волосы дёрнули так, что она кубарем полетела с лавки.
Ударилась о пол, аж в ушах зазвенело. Попробовала встать, но бедро опалило болью. А девки разлетелись по углам и притихли. Только острые, как булавки, взгляды кололи ее без устали. Змеи с нетерпением выжидали слез, но, сцепив зубы, Забава поднялась и вновь села на лавку. Без стона, без единого звука.