Я должна была справиться самостоятельно. Пережить, смириться и успокоиться...

А вместо этого незаметно задремала.

3. Глава 3. Дом

— Приехали, — послышался мужской голос совсем рядом. — Пора выходить.

Я отрицательно помотала головой, не желая возвращаться в реальность.

Там, во сне, было так мирно и хорошо, что просыпаться категорически не хотелось.

Меня услышали и, не позволив себе даже вздоха, молча подхватили на руки.

От тепла чужих, смутно знакомых прикосновений, а также от неприятно холодного ветра, трепавшего мою и без того испорченную причёску, я тотчас пришла в себя, огляделась, всё вспомнила — и попыталась вырваться... Однако никто никуда меня не пустил.

— Поставьте меня на землю! — не преуспев, раздражённо потребовала я. — Здесь же не храм, никто нас не видит!

— Опять ошибаешься. Правители всегда на виду. Ты же не хочешь вызывать подозрения?

— Разумеется, нет! Иначе я буду вынуждена отправиться домой раньше времени, и вся моя затея пойдёт насмарку.

— Именно, — эхом откликнулся Нивель, никак не отметив мою сообразительность. — Боюсь, тут не спасёт даже твоё срочное заточение.

Которого я теперь однозначно планировала избежать. Не зря же столько выстрадала...

— И что же получается? — тихо, больше риторически, поинтересовалась у супруга. — Теперь мне всё время придётся изображать к вам неземную любовь?

Мелочь, конечно. Ради уютной светлой клетки взамен тёмного сырого подземелья я, как оказалось, была готова и не на такое.

— На людях — да, — подтвердил мужчина, с лёгкостью поднимаясь по ступеням на крыльцо. — Особенно первое время.

Моего веса он словно не ощущал... И это вызывало невольное уважение.

— Но мы будем не так часто видеться, лишь за обедами и ужинами. Реже — на общественных мероприятиях. Может, ещё за завтраками, если ты будешь к ним выходить...

— Предпочитаю спать по утрам, — тут же соврала я. — Обычно я веду ночной образ жизни.

Уж больно не хотелось лишний раз пересекаться с супругом.

— Так и подумал, — кивнул мужчина, сворачивая в приветливо распахнутые двери. — А вот, кстати, и столовая. Ты же наверняка голодна, нам ведь не пришлось сегодня пообедать...

— Не очень, если честно, — обведя взглядом накрытый стол, призналась я. На этот раз — правдиво. — Гораздо сильнее меня бы сейчас обрадовала постель.

— Но ещё только поздний вечер! — с усмешкой вскинул брови Нивель, без проблем раскусив мою ложь. — О каком тогда ночном образе жизни ты говоришь?

И я почувствовала, как краснею.

— Просто последнюю неделю я очень плохо спала, — сказала, смущённо опустив глаза вниз. — Сначала поездка, потом долгая бессонная ночь перед свадьбой, ранний подъем, подготовка... Я перенервничала.

— Тогда я отнесу тебя в кровать, — послушно вернулся в коридор муж, так и не спустив меня на пол.

А я больше и не настаивала, успев пригреться и опасаясь нарушить хрупкое предсонное состояние.

— Заодно проведу небольшую экскурсию по дому, чтобы ты хоть немного ориентировалась... А то кроме моего кабинета и гостевой комнаты, ты же ничего толком и не видела.

— А мне будет позволено свободно перемещаться?.. — удивилась я, даже не подумав притвориться.

Слишком неожиданно прозвучало заявление.

Вот уж на что я совершенно точно не рассчитывала, так это на свободу, пускай и относительную!

— Ты же не собираешься делать глупостей, верно?.. — хитро прищурился Нивель.

Вновь расслабившись, я презрительно фыркнула, не желая отвечать на столь глупые вопросы.

Сама же пошла на сделку. И от выполнения её условий зависело не только моё личное будущее, но и благополучие родины со всеми её жителями!