— Поверь мне: это лучший вариант в сложившейся у тебя ситуации, — заверил гость.

Эйден закатил глаза, не чувствуя в себе сил спорить с братом:

— Он хоть что-нибудь умеет?

Джей не смог скрыть кривую усмешку:

— Сам научишь всему необходимому. И будет тебе идеальный раб! — он сказал это так торжественно, что даже парнишка поднял на своего «благодетеля» удивленный взгляд.

— Почему именно он? — без интереса спросил Эйден.

— Сирота, ни друзей, ни знакомых, — пожал плечами Джей.

— На улице сотни таких же. Если искал мне беспризорника, то мог хотя бы девчонку выбрать. Ты его хотя бы от уличного смрада отмыл, прежде чем тащить в мой дом? Хотя погоди-ка... Это разве не твоя толстовка? Точно-точно! Эй! Ты действительно притащил мне какого-то попрошайку?

От возмущённого взгляда Эйдена не утаилось, как сконфужено напряглась стройная фигурка застывшая в дверях. Бледные щёки залило краской, и парнишка судорожно вдохнул, будто не решаясь что-то сказать в своё оправдание.

— Брат, я когда-нибудь давал тебе плохие советы? — проникновенно сказал доктор, словно пытаясь внушить хозяину дома некий потаенный смысл.

Эйден прищурился, явственно ощущая, что Джей что-то недоговаривает, и от того в его усталых глазах загорелся интерес: теперь ему захотелось понять причину такой непоколебимой уверенности брата, что он даже не поленился воззвать к воспоминанию о своей безупречной репутации.

— Ты скоро сам все поймёшь, — загадочно усмехнулся доктор, похоже, догадавшись, что пробудил-таки некое любопытство. — Оставлю свой подарок здесь, — он развернулся к выходу. — С удовольствием присоединился бы к знакомству, но вынужден откланяться, — пробормотал он, и остановился, когда парень вдруг неуверенно поймал его рукав пальцами.

Эйден следил, как его брат, окинув испуганного мальчишку взглядом, в котором будто бы на мгновение мелькнуло сочувствие, повернулся:

— Ах да. Он откликается на кличку «Луч», — Джей склонился к парню и, едва шевеля губами, произнёс: — Удачи.

«Он мне что, собаку подарил? Что ещё за кличка?» — подумал Эйден, и, проводив взглядом брата, переключил своё внимание на парня, что все ещё неуверенно мялся в дверях. Худющий, в одежде Джея, которая болталась на нем как на вешалке, с забитым взглядом — ну точно беспризорник.

— Какой-то ты малохольный, — недовольно выдавил мужчина. — Прежде, чем тебя съесть, придётся откормить.

Глаза парнишки сделались ещё больше, и он снова приоткрыл рот, будто пытаясь что-то сказать, но его прервал холодный смешок:

— Не волнуйся. Заживо не съем, — оскалился Эйден, — но могу сначала поджарить.

Взгляд парня метнулся по обугленным полкам кабинета и снова вопросительно застыл на хозяине.

Ну и чего уставился?

Нервно выдохнув, Эйден поднялся из кресла:

— Я дико устал, — будто в подтверждение своих слов, он слегка пошатнулся и в удивлении заметил, как парнишка было дёрнулся ему на подмогу.

Эйден поднял руку, остановив нового слугу:

«Вот так самоотдача. Не успел приступить к работе, а уже готов услужить».

— Можешь выбрать себе любую комнату, и разместиться там. Я пошёл спать. Твои обязанности обсудим завтра, — он прошагал к двери, минуя мальчишку.

— Как прикажете, хозяин, — услышав робкий шёпот, Эйден даже остановился.

— Луч, значит, — окинул парня долгим задумчивым взглядом и, будто выйдя из оцепенения, покинул кабинет.

Я выбрала для себя самую маленькую комнату, в которой, однако имелось очень большое окно в полный рост. В моей лачуге в деревне были лишь небольшие форточки, и пусть я много времени проводила на улице, мне постоянно не хватало солнечного света в доме.