Парень, даже не осознавая, почему вдруг прекратились побои, ринулся через поле. Разъярённая толпа, оставив попытки помочь старейшине, бросилась следом. Парнишка удирал что есть мочи, и, забежав за спину Высшего, из последних сил влез в открытую дверь.

Эйден уже было собрался спалить недружелюбную деревню, когда сельчане вдруг остановились, отвлеченные хлынувшим на них ледяным градом, буквально в полуметре от чужака.

Высший обернулся и поймал задорную улыбку брата. Рэм подмигнул, заканчивая играть в дирижера погоды и жестом велел поторопиться, пока людишки ещё не оправились от шока.

Вертолёт поднялся в воздух, а парнишка все пытался отдышаться, явно не до конца осознавая, что он, наконец, свободен.

Усталый, потухший взгляд парня вдруг загорелся интересом и восторженным страхом. Не нужно быть Архонтом, чтобы оценить эмоции мелькавшие в этом человеческом создании, как в калейдоскопе.

— Думаю, сейчас самое время подкрепиться, — бросил Эйден брату, наблюдая за парнем.

— Пожалуй, я по прилету. Кто-то же должен управлять этим корытом.

— Спасибо! — наконец пришёл в себя мальчишка. — Спасибо вам! — шептал он горячо.

Эйден, холодно взглянул на смертного и протянул свою ладонь, будто желая пожать руку парня, и когда тот подчинился, мертвой хваткой вцепился в тонкие пальцы и пристально взглянул в глаза.

Восторг. Облегчение.

Но Высшему показалось этого недостаточно:

— Рано радуешься. Думаешь, сбежав из деревни, станешь свободным? В моём мире люди ещё хуже, — желая получить больше эмоций, устрашал он парня.

Неуверенность.

Архонт усмехнулся:

— Может, пока не поздно, вернёшься? — безучастно спросил он. — Прыгай! — голос Эйдена звучал достаточно угрожающе, чтобы вдоволь накормить Архонта страхом.

— Прекрати уже запугивать пацана, — улыбался Рэми. — Ему и без твоих издевательств вроде неплохо досталось.

— Я не запугиваю, — равнодушно произнёс Эйден. — Я лишь констатирую факты. Издевательства в деревне, где у него, по крайней мере, хотя бы была привычная жизнь, могут показаться цветочками, перед мучениями в новом неизведанном мире. Это очевидно. Странно, что он сам об этом не подумал, прежде чем проситься лететь со мной. Очень глупо. Хотя, пожалуй, недалекой деревенщине это должно быть вполне присуще.

— Он просился? — поддержал разговор о парне Рэми, будто того и вовсе здесь не было.

— Думаешь, почему я взял именно его? Я был уверен, что он согласится и мне не придётся прилагать лишних усилий, чтобы тащить кого-то из людишек насильно.

Рэм понимающе кивнул:

— Эй, малый, как тебя называть? — крикнул он.

Парнишка замешкался, будто вовсе растерявшись:

— Луч, — выдавил он, наконец.

— К чему тебе его имя? — раздраженно бросил Эйден.

— Это элементарные манеры, — ухмыльнувшись, цокнул языком Рэм. — Собираешься звать его «эй, ты»?

— У меня нет необходимости его никуда звать. Да и при чем тут манеры? Мы лишь случайные попутчики. Когда ты едешь в метро, тоже знакомишься со всеми?

— Уже и не припомню, когда последний раз спускался в метро... А ты зануда, — притворно злился брат.

Эйден равнодушно махнул рукой, заканчивая бесполезный разговор.

— Лучше расскажи, что нового в мире.

Рэми немного задумался:

— Пожалуй, за несколько месяцев, что ты отсутствовал, ничего значимого не произошло, — заключил он.

— Несколько месяцев, — задумчиво протянул Эйден. — Значит, я бился в агонии столько времени.

— Хочешь сказать, ты все это время был в джунглях без еды?! — удивился Рэми, будучи уверенным, что брат, по меньшей мере, находился в деревне последний месяц.

— А ты, должно быть, подумал, что я на курорте отдыхал?