Извращенец!

– Вы обманули меня, леди, – вынес свой вердикт темный маг, распробовав мою кровь. – Это не то, что мне нужно.

И двинулся на меня.

На миг я почувствовала себя кроликом по глупости своей забредшим в волчье логово. Застыла, боясь пошевелиться.

А потом представила, что со мной сделает матушка, когда по столице пронесется наше благородное имя в эпицентре грязного скандала.

Нет, к таким последствиям я не готова!

Лучше меня убьет темный маг, чем матушка собственноручно.

Действовать пришлось быстро, не тратя время на раздумья. Можно было шарахнуть магией. Да только сдается мне, темный маг сможет защититься от моей магической атаки на раз, два. Действовать силой тоже был не лучший вариант. Куда мне против этого кабана. У нас сильно разные весовые категории. Так что мне срочно требовалось оружие.

Я схватила первое, что попалось под руку. Это оказалась серебряная имитация… того самого.

Со всей дури, представив, что в руках у меня всего лишь бита для крикета, размахнулась из-за головы и зарядила темному прямо в лоб.

Мужчина не успел даже вскрикнуть от боли, пошатнулся и осел на пол. На лбу отпечатались следы крови, и на секунду я решила, что убила его. Но быстро вспомнила, что щедро измазала штуковину своей кровью.

Маменька всегда говорила, что у меня тяжелая рука, поэтому я так хорошо играла в крикет и обыгрывала старших кузенов. Оказывается, она была права.

Бросив орудие преступления, я подхватила пышные юбки и побежала прочь, пока мерзавец темный не очнулся.

Внутри все оцепенело от ужаса, так что убегала я лишь на инстинкте самосохранения.

Главное, успеть покинуть особняк. А там я уже справлюсь как-нибудь.

Со второго на первый этаж я буквально слетела. Боясь преследования, я постоянно оглядывалась. Но никого не было.

Чуть не теряя туфли, я спустилась с высокого крыльца и проскочила через широкие кованые ворота, которые в честь праздника хозяева гостеприимно распахнули настежь.

Еще на ходу я достала портальный артефакт. А стоило оказаться за воротами, сжала его.

Портал поглотил меня мгновенно. Только вздохнуть с облегчением, оказавшись на родной земле Залманов, я не смогла.

Только сейчас до меня дошло, какую большую ошибку я допустила. И скрылась я лишь на время. Весьма непродолжительное, надо заметить.

Ведь у мага осталась моя кровь!

Пусть для его целей она не подходила, но вполне сойдет для поискового заклинания.

Глава 2


– Матушка, ты сегодня необычайно хороша!

– Что-то случилось, Марселина?

Эту женщину сложно было обмануть. Но я отчаянно пыталась. Иногда весьма успешно. Пусть и сегодня удача не покинет меня.

К завтраку я спустилась раньше обычного. Матушка любила поспать.  Я тоже, но мне так и не удалось сомкнуть глаз.

В малой семейной столовой мы были одни, и лучший момента для этого разговора сложно было придумать.

– Нет, вовсе нет, – я мило улыбнулась и зажевала тост с маслом, чтобы матушка не раскусила фальшивость моей улыбки.

Запивая завтрак ромашковым чаем, я продолжила:

– Помнишь, ты говорила, что девушка моего статуса обязана выйти замуж?

Мама не смогла скрыть своего удивления. Тонкие брови слегка взметнулись вверх, уголки рта дрогнули в улыбке. Она отложила нож для масла и внимательно посмотрела на меня.

– Ты готова рассмотреть кандидатуры, которые предлагал отец…

– Нет, что ты! Там я уже все рассмотрела, – заверила я. – Увы, меня никто не заинтересовал. Я бы хотела сама выбрать себе мужа.

Ожидаемо воцарилась гнетущая тишина. Примерно такой реакции я и ожидала. А вот что могло последовать дальше… Запустят ли в меня салфеткой или матушка возрадуется и отправится молиться Первозданной, благодаря за то, что вставила мозги непутевой дочке на место.