- Вартовые? – переспросила я у мамы, перечитав ей содержимое вслух. – Никогда не слышала о них.

- Это давние друзья твоего деда, его отца и отца его отца, деловые партнёры и почти семья, как он обычно говорил. Как я поняла, наши семьи давно имели такие вот отношения, но Владимир Емельянович в какой-то момент захотел Ларису за сына друга выдать, чтоб семьи породнить. Вартовые были только за, да только сбрыкнула Лариска, когда узнала, что придётся жить в глуши, где нет роскоши, бутиков и мужчин – муж бы ей просто не позволил по любовникам бегать, да и детей не хотела.

- И дедушка не оставил попыток породниться, - хмыкнула я на это откровение и вновь вчиталась в строки обращения. – Раз не дочь, то хотя бы внучка. Хуже всего, что квартиру отберут в любом случае. Либо тётка, либо приставы, если не соглашусь.

Мама промолчала, потупив глаза и нервно переминая пальцы. Судя по всему, она уже понимала, к чему я клоню, поэтому помолчав ещё минуту, начала:

- Милая, ты не обязана…

- У нас всё равно нет выбора. А так хотя бы будет крыша над головой, с сада можно кормиться. Если его нет, то сделаем, землю всегда можно к этому приспособить. Часть полученных денег, что не пойдёт на погашение, будем понемногу тратить на продукты и вещи, чтобы обустроиться, пока я не найду работу. Дай господи, чтоб выбранный дедом мужчина был нормальным, не отвернулся, едва узнав наше положение, да и работать позволил. А там, как говорят, стерпится слюбится.

Самой не верилось в то, что говорю. В горле едва не вставал ком слёз. Только нам и правда не оставили выбора. А ведь ещё брат должен вот-вот вернуться с армии. И что мы ему скажем? Где ему жить, когда и нас в любой момент просто возьмут и вышвырнут. Так и дом будет, и еда. А я потерплю.

***

Ровно к девяти утра, как и гласила приписка к письму, что я сначала не заметила, ошарашенная новостью, на пороге квартиры показался сам Алексей Дмитриевич – личный поверенный дедушки. Пухлый мужчинка с гусарскими усами и шальной улыбкой весело поздоровался:

- Доброго вам утра, Раиса Михайловна. А я вот к вам, по делу.

- Доброе, проходите, - и раскрыла дверь пошире.

Отошла я в сторону, чтобы пропустить мужичка внутрь. Тот бодро воспользовался приглашением, запуская вслед за собой неожиданного гостя – золотистого цвета бабочку. Наглая попутчица пролетела под самым потолком, видимо, чтоб не поймали, и устремилась следом за мужчиной, что прямо в обуви, не удосужившись или не посчитав нужным разуться, сразу прошёл на кухню, где уже во всю хлопотала мама. Она приготовила ему кофе, а тот лишь понюхал его, но вежливо отказался.

Я так увлеклась созерцанием странного, но очень знакомого насекомого, что, кажется, забыла закрыть дверь на щеколды, что часто нас спасали от попыток взлома замков. Всё моё внимание привлекли красивые крылышки. Где же я её видела?

- Время-время! Нет у нас его, чтоб распиваться, - послышался голос поверенного, вернувший меня в реальность и подстегнувшего поспешить на кухню. Мужчина там уже доставал из своего чемоданчика-кейса какие-то бумаги и, приметив меня, протянул точно в руки. – Не переживайте, нужна лишь ваша подпись, Раиса Михайловна. Вторая сторона уже всё подписала и готова к исполнению. Ох и красавцы вас ждут. Умные, богатые и верные – мечта!

- Красавцы? – опустилась на табуретку, притягивая к себе договор, составленный, как я поняла, лично дедушкой и его другом из второй семьи.

- У семьи Вартовых трое сыновей. Все красавцы как на подбор. Вам очень повезло, ведь, как я уже и сказал, они богаты, живите себе и припевайте, - вот кто тут распевался, так это сам Алексей, не замечая или просто не обращая внимания на мой скептический взгляд – ну и что мне с того, что все трое как на подбор, выбирать-то одного.