Фабриция, страстно поцеловав его, ответила:

– Я больше не смогу сюда вернуться. – После чего со всей непосредственностью рассказала, что вскоре выходит замуж в Риме за поверенного своего отца. – Но я никогда не забуду моего красавца бакалейщика. Почему только ты не поверенный, которого выбрали для меня родители?

Она уязвила не только его гордость. Ее риторический вопрос вдруг открыл Акису глаза на его главный изъян. Тот, который проводит черту между бедными и богатыми. После этого Акис встречался еще с несколькими девушками, но ни на одной из них ему не захотелось жениться.

К счастью, свадебные речи закончились быстро. Последним взял слово отец Хлои. Но он так сильно разнервничался, что только смог предложить гостям перейти к танцам и веселью.

Акис наблюдал, как Тео повел Хлою на танцпол. К ним вскоре присоединились и другие пары. Это означало, что Акису предстоит исполнить свою последнюю обязанность. По обычаю он должен был пригласить на танец Алтею, которой откровенно не терпелось оказаться в его объятиях.

– Я ждала этого весь день, Акис…

Он знал, на что она надеется. Долгий, утомительный день подходил к концу. Акису уже не терпелось уйти, но приходилось тщательно подбирать слова.

– К сожалению, после приема мне еще предстоят кое-какие дела.

Она вскинула голову:

– Дела? Сегодня вечером?

– Мой рабочий день не нормирован. Спасибо, Алтея. Извини, но Тео попросил меня перед уходом потанцевать тут еще кое с кем. – Эту ложь он сочинил на ходу.

Алтея посмотрела на него с нескрываемым разочарованием. Улыбнувшись ее родителям, Акис прошел через многолюдный зал и стал отыскивать взглядом какую-нибудь женщину за столиком без кавалера, чтобы пригласить ее.

За круглым столиком недалеко от выхода он высмотрел как раз такую девушку. Напротив нее сидела какая-то пара, но было очевидно, что она здесь одна, без спутника. Он знал, что Алтея следит за ним ревнивым взглядом, и направился к незнакомке.

Подойдя ближе, Акис разглядел правильные черты лица и золотистые волосы с рыжим отливом. Такие волосы он уже видел совсем недавно. Акис затаил дыхание.

На ней был голубой шелковый жакет, а на шее висел маленький эмалевый медальон. На вид ей было лет двадцать пять. Кольца на руке он не увидел.

Акис подошел ближе.

– Простите. Я вижу, вы скучаете. Как шафер, с вашего разрешения, я хотел бы пригласить вас на танец.

Девушка подняла на него глаза.

Те самые глаза. Он видел их вчера, а сейчас уже как следует разглядел, что они необычного, лавандово-голубого цвета. Он почувствовал, как тонет в них…

– Простите, но я не говорю по-гречески.

Ее слова заставили его очнуться. Что делает эта американская красотка на свадебном банкете Тео? Он перешел на свой несовершенный английский:

– Мы с вами вчера встретились на улице.

– Я едва не налетела на вас, – пробормотала она, отводя взгляд. Он с радостью увидел, как на ее шее над медальоном задрожала жилка. Она явно так же, как и он, была взволнована этой неожиданной встречей. – Боюсь, что я не смотрела как следует, куда иду. Я часто бываю рассеянной.

– Ничего страшного, – улыбнулся Акис. – Я пригласил вас, но вы, наверное, ждете человека, с которым пришли сюда?

Ее щеки слегка порозовели.

– Нет. Я пришла одна. Спасибо за приглашение, но я уже собралась уходить.

Он вовсе не был готов упустить ее во второй раз.

– Но вы могли бы подарить мне один-единственный танец?

– Еде же ваша жена?

– Я никогда не был женат. И девушки у меня нет вот уже несколько месяцев.

– А кто эта женщина с длинными черными волосами, с которой вы только что танцевали?