- Позже, Демьян, - слышу голос Севера. - Я спущусь чуть позже и поедем.

Они, похоже, расходятся. Я приоткрываю дверь шире и выглядываю - хозяин дома идет к той самой комнате, которую Валентина сказала не убирать.

Мнусь в нерешительности. Как знать, будет ли у меня шанс поговорить позже? А мне хочется определенности, чтобы перестать трястись, и понимать свое место.

В конце концов работы я не боюсь. А учеба… Жизнь дороже.

Считаю до десяти и иду в ту самую комнату. Дверь закрыта, но я не слышала, чтобы щелкал замок. Значит, я смогу войти.

С каждым шагом сердце бьется все быстрее. Страшно, конечно. Все же Север абсолютно непредсказуем - то бьет словами, то предлагает переспать в счет долга, то дает в качестве охранника одного из своих подчиненных. И я не знаю, чего ждать сейчас от него. Хочется верить, что у него есть какая-то человечность, но узнать это можно, лишь рискнув.

Пару минут так и стою перед дверью. Собираюсь с мыслями, прокручиваю в голове варианты фраз, которые я произнесу. Как предложу ему работать у него, естественно, без всяких там интимных штук.

О том, что Север вполне может выставить счет за свою помощь, я даже думать боюсь. Как я буду расплачиваться? Придется все же переступить через себя и лечь с ним в постель?

Но если и придется это делать, то лучше уж с ним, чем то, что мне приготовил Ренат.

Нервно сглатываю и наконец берусь за ручку двери. Еще почти минуту собираюсь с духом и поворачиваю ту, чтобы приоткрыть дверь.

Ореол таинственности рассеивается сразу, как только я заглядываю внутрь.

Комната как комната. Ничего особенного - просто спальня, казалось бы. Широкая кровать, на стене несколько рамок с фото, но сложно разглядеть, кто именно там изображен. Прохожу взглядом дальше, стараясь уловить каждую деталь - любопытство включается на полную катушку. Не зря же Валентина с такой интонацией говорила про эту комнату.

Здесь царит легкий полумрак. Работают лишь пара бра. Но я остро ощущаю, что комната нежилая. Словно склеп. Вроде бы ничего такого, но почему-то мурашки по коже. Однако это меня не останавливает.

Я с интересом оглядываюсь и слегка теряюсь - хозяин дома оказывается в дальнем углу, сидящим в кресле с закрытыми глазами. Но стоит только мне сделать шаг, как он резко их открывает.

Удивительно, но при таком совещании мне удается четко уловить, как меняется выражение его лица.

Еще секунду назад на нем была написана боль, а теперь - злость. Даже ярость.

Север медленно поднимается на ноги, и мне чудится, что он стал выше и шире в плечах. Будто страшнее.

Я немею, шумно выдыхаю, а затем слышу приглушенные:

- Ты что здесь делаешь?!

И он делает в мою сторону первый шаг…