Пенсионер быстро сунул руку за пазуху – и в следующий миг в жилистой пятерне его появился серебристый автоматический пистолет. Незнакомец быстро высунулся в окно и дважды выстрелил. От грохота у Насти заложило уши. Она увидела, как брюнетка упала, и трое бандитов остановились возле нее.

– Чертовы эксы! – выругался незнакомец, опуская пистолет.

– Вы ее убили! – воскликнула Настя.

– Не уверен, – проговорил пенсионер. Затем пристально посмотрел на нее и спросил: – Кто ты такая? Отвечай.

Настя растерянно моргнула и пробормотала:

– Я студентка. Учусь в универе, на историческом.

– Имя? – потребовал пожилой.

– Настя. Настя Лаврова. А вы…

– Что ты видела? – перебил он.

– Где? – переспросила Настя.

– В переулке. Там была женщина, верно?

– Верно.

– С кем она встречалась?

– Не знаю. С каким-то лысым толстяком. Я его видела по телевизору в «Сражении экстрасенсов».

– Ты слышала, о чем они говорили?

– Говорили? Про какого-то Келлера.

– Ты уверена?

– Да. – Настя облизнула пересохшие от волнения губы. – А что?

Пожилой не ответил.

– Владимир Иванович, – окликнул его водитель, не поворачивая головы. – Нужно срочно сообщить про Келлера шефу.

– Само собой, – хмуро отозвался пожилой. – Как тебе удалось вырваться из лап полуэксов?

– Кого? – не поняла Настя.

– Тех троих ублюдков, которые отрезали тебе путь к бегству. Как ты сумела прорваться?

– Не знаю. Просто… побежала.

– Слыхал, Игорек? – иронично окликнул водителя «пенсионер». – Она «просто побежала»!

– Простое везение, – отозвался водитель.

– Простите, а кто такой Келлер? – спросила Настя. И удивилась тому, как спокойно прозвучал ее голос, она слышала этот голос как бы со стороны, словно он ей не принадлежал.

Пожилой покосился на нее и хмуро сказал:

– Самый сильный из эксов.

– Эксов? – Настя растерянно хлопнула ресницами. – А кто такие эксы?

– Неважно.

– Но вы…

– Хватит вопросов, дочка, – перебил пенсионер. – Сейчас мы расстанемся. Игорь, останови!

Водитель кивнул. Через несколько секунд машина мягко затормозила. Пожилой незнакомец повернул голову и посмотрел на Настю.

– Тут рядом метро, – сказал он.

Настя не шевельнулась.

– Ну? – незнакомец сдвинул брови. – Чего ждешь?

Настя открыла дверцу и выбралась из машины на тротуар.

– Береги себя, – сказал ей вслед незнакомец. Усмехнулся и добавил: – Дверцу-то закрой.

Настя захлопнула дверцу. «Лада» тут же сорвалась с места и, быстро набрав скорость, укатила в ночной сумрак. Настя смотрела ей вслед, пытаясь осмыслить то, что с ней только что произошло. Она вспомнила бандитов, которые пытались ее поймать, вспомнила красавицу брюнетку, которая с невероятной скоростью бежала за автомобилем… А потом – выстрелы из пистолета.

Вскинув руки, Настя закрыла ладонями лицо и пробормотала:

– Это все не по правде. Мне все это померещилось. Или… Или я заболела?

В ответ девушка ощутила что-то вроде лучика надежды. Она убрала ладони от лица и потрогала лоб. Лоб был прохладным. Никакого намека на температуру.

– Наверное, это все из-за коктейлей, – пробормотала она. – Я слишком много выпила.

Голос ее прозвучал не слишком уверенно, но даже такое объяснение было лучше, чем ничего.

Рядом взревел мотор. Настя вздрогнула и подняла взгляд. «Лада Приора» снова стояла у обочины.

– Дочка, подожди минутку, – окликнул ее, высунувшись из окна, странный «пенсионер».

– Что? – настороженно спросила Настя.

Мужчина протянул из окна руку и быстро коснулся пальцами лба Насти.

– Забыла! – громко и веско проговорил он. – Погоню, нас с Игорьком, полуэксов из переулка! Никаких странностей. Придешь домой – сразу ложись спать.