- Ро, - хрипло выдавил из себя Дейв, крепко обняв меня за плечи одной рукой и прижав к своей груди, - даю тебе слово, я убью его своими руками, - он поцеловал меня в лоб, будто подтверждая свою клятву. – Скажи мне вот что, - широкая ладонь коснулась моей щеки, поглаживая и одновременно заставляя смотреть в глаза охотнику, - Персик, он только бил? Больше ничего не делал? – Дейв смотрел мне прямо в глаза, и я сразу поняла суть его вопроса. Клянусь, я держалась как могла, но это стало последней каплей. Я закрыла глаза, чтобы не смотреть на Дейва и не видеть его настойчивый и беспокойный взгляд. Только не плакать! Держи себя в руках. – Ро… - с болью выдохнул охотник, сгребая меня в медвежьи объятия.

Я не могу обсуждать с ним эту тему. Ни с ним, ни с кем бы то ни было ещё, это выше моих сил. Слишком тяжело, слишком больно. Я видела, что и Дейв находится на грани потери контроля и вот-вот может сорваться. Но он злится на Фернана, а я… Я чувствую опустошение. Мне не хочется ни ненавидеть, ни копаться в причинах его поведения, не хочется мстить и вообще возвращаться в тот кошмар. Хочется оставить это в прошлом и жить в настоящем, но все равно этот балласт будет преследовать меня до конца жизни.

- Он ответит за всё, клянусь тебе, - шепнул охотник, целуя меня в висок. – Я собственноручно сдеру с него кожу, а потом из неё изготовят барабан.

- Дейв! – в ужасе воскликнула я. – Не пугай меня! Не будь таким же чудовищем, как он!

Охотник ничего не ответил, только презрительно фыркнул и сглотнул. Мы долго сидели в обнимку. Он поглаживал мои волосы , плечи, руки, а я теребила его свитер. Полулежать на груди Дейва оказалось очень приятным и успокаивающим занятием. Постепенно тревоги затихли, тяжелые воспоминания ушли на задний план. Остался только Дейв и его теплая грудь, на которой я совершенно случайно задремала.

После этого разговора нам обоим стало легче. Дейв перестал от меня закрываться, а вместо этого начал говорить. Он расспрашивал меня о подробностях жизни в башне, настаивал, чтобы я вспоминала мельчайшие детали, которые мне казались незначительными.

- Дейв, я так и не поняла, а зачем Фернан так настаивал на моем согласии для брака? – однажды спросила я. – Неужели он не мог жениться насильно?

- Ему был необходим магический ритуал, а не простой. А для него согласие невесты – самый важный этап проведения.

- Не понимаю, - покачала головой я. – Он же не маг, вся их братия презирает нас. Зачем им магический ритуал?

- Брак, заключенный с помощью магии, имеет определенные преимущества, - терпеливо объяснял охотник. – Если бы он его все таки заключил, то из сына регента автоматически превратился бы в мужа королевы. А после смерти королевы иных наследников не осталось бы…

- Что? – встрепенулась я. – Они намеревались меня убить?

- Полагаю, что, вероятнее всего, да. Вскоре после свадьбы тебе бы устроили несчастный случай или отравили бы.

После этих слов я надолго ушла в себя. Получается, меня в любом случае собирались убить? Сначала замучить до полусмерти, а потом по-тихому отравить. Раз – и нет никакой принцессы, путь к трону свободен. Как же это…мерзко.

- Ро? – спросил Дейв, вырывая меня из мыслей. Мы с ним возились на кухне. Он резал мясо, я – овощи для ужина. – А ты бы хотела выйти за меня замуж? – это прозвучало совершенно обыденным будничным тоном, будто он поинтересовался, не хочу ли я пить.

- Э-э-э… Я не знаю, - растерянно пролепетала я, поднимая на него голову.

- Ну, это ведь логично, - пожал плечами Дейв. – Мы живем вместе, спим в одной постели, любим друг друга, - с этими словами он быстро поцеловал меня в макушку, на секунду оторвавшись от нарезки мяса. – Разве мы не должны пожениться?