– Интересная подстилка, – Первый присел возле меня на корточки. Я потянулась к рюкзаку Хизер и, вытащив её «пендель», протянула мужчине. Тот тщательно осмотрел, ощупал и едва ли не обнюхал пластину из явно неизвестного ему материала. – Что это?

– Вспененный полимер, – и видя недоумение мужчины, пояснила: – Материал такой, специальный. Чтобы сидеть не холодно было. Попробуйте.

Первый попробовал. Оценил. Довольно похмыкал, покачал головой, бормоча: «Надо же, чего только не придумают». Надеясь, что контакт достаточно налажен, я решилась:

– А как мне обратно попасть? У меня родители там с ума сходят.

– Мне жаль, парень, – мужчина сочувствующе похлопал меня по плечу, отчего я едва не ткнулась носом в колени. – Тот маг, что ушёл от нас, унёс с собой единственный действующий артефакт, способный открыть портал в иной мир.

– Но он же вернётся? И мы с ним поменяемся обратно! – я с надеждой взглянула на своего собеседника и по выражению его лица поняла – зря надеюсь.

– Боюсь, что он не вернётся. Хонстейн – государственный преступник и знает, что здесь его ждёт в лучшем случае пожизненное заключение, поэтому возвращаться ему никакого резона нет. А во-вторых, чтобы активировать этот артефакт, ему пришлось задействовать уйму магической энергии. Он явно использовал десятки самых мощных накопителей, которые заряжались не один год. И даже если он обнаружит у вас достаточно мощный источник магии…

– У нас нет магии, – перебила его я, вздыхая.

– Даже так? Тогда тем более. И, в любом случае, возвращаться ему незачем, не для того он сбежал.

– И что теперь будет со мной?

– Это решать не мне.

– А кому?

– Совету магов. Наш отряд подчиняется ему. Иномирец – редчайшее явление, путешествий между мирами не было уже несколько тысяч лет, с тех пор, как последний из существующих артефактов вышел из строя.

– А как же тогда этот… Хостел?

– Хонстейн? Он очень талантливый артефактор и как-то сумел вернуть к жизни тот, что считался безнадёжно сломанным и бесполезным и хранился в музее. Выкрал, починил, и вот теперь ты здесь, а он – там, вдали от правосудия, и ничто не заставит его вернуться обратно.

Вот здесь этот мужчина – надо бы его имя узнать, – был не прав. Есть те, кто заставит этого Хостела, или как его там, не просто захотеть, а страстно пожелать вернуться назад и сдаться местным властям, которые будут казаться ему меньшим злом и вызывать меньший ужас, чем мои родственники. Ему ещё предстоит узнать, что моя семья делает с теми, кто посмел обидеть их ребёнка.

А вот то, что артефакт этот как-то магией заряжать нужно – это уже может стать проблемой. Но нет такой проблемы, которую моя родня не решила бы, чтобы меня спасти и вернуть. Поэтому мне нужно просто ждать.

И как-то выжить в этом чужом мире без всех моих суперспособностей. А ведь обычно, попадая в иной мир, героини романов из простых людей превращались в магов, ведьм или драконов, получали кучу способностей и властелина в придачу. А мне и властелина не надо, и магии, своё бы назад получить.

– Как вас зовут? – решила я всё же узнать, а то как-то неловко уже.

– Капитан Лорни. Не грусти, Габриель, всё образуется.

Очень на это надеюсь.

– Каша готова, – донеслось от костра.

– Пойдём, пообедаем, – вставая, предложил капитан Лорни. – Проголодался, наверное? Каша, правда, без мяса, но ни охотиться, ни разваривать вяленое, времени просто нет. Вот вечером, если никуда срочно не пошлют, поедим как следует.

– У меня есть мясо, уже готовое, – я залезла в рюкзак и выбрала среди консервных банок две с тушёнкой. – Его не надо варить, просто разогреть.