– Вы предлагаете мне ходить полураздетой? Практически голой? – едва смогла выговорить я.

– Нет, что ты! – протестующе замахала руками дарительница. – Я не закончила! Ты должна быть манящей и загадочной. Не так сложно играть с мужчиной и подстроить случайное подглядывание. Пригласить принца к себе и перепутать время, не успев одеться полностью. Ему достаточно будет один раз тебя в этом увидеть, чтобы потерять голову и зациклиться исключительно на одном желании – затащить тебя в постель. А твоя задача привлекать и ускользать, соглашаться и отказывать. Пока он не сдастся.

– Спасибо, – поблагодарила я, надеясь, что язвительный тон в моем голосе не будет столь очевиден, как в мыслях.

– Не за что, дорогая. Мы же одна семья, – проворковала Вьянна, забирая свой сюрприз. Аккуратно сложила, вернула в упаковку и, наклонившись, положила в боковой карман моей дорожной сумки. – Теперь точно не оставишь. А почему ты сама собираешься? – спохватилась, сообразив, что я в комнате одна. – Отчего Ледайлу не позвала? Она твоя фрейлина, нечего ей бездельничать.

– Я справлюсь, – спокойно объяснила я. На самом деле не такая уж сложная задача – уложить вещи в сумки. А Леда, хоть и хорошая девчонка, но станет больше отвлекать расспросами, чем помогать.

– Ладно, твое дело, – с выражением беспомощности на лице милостиво разрешила мачеха.

Она встала, видимо намереваясь уйти, но, вспомнив что-то, остановилась, вновь оборачиваясь ко мне.

– На корабле тоже никаких брюк! – припечатала веско. – Не расслабляйся! А то потом по привычке забудешься и при принце наденешь какую-нибудь непривлекательную дрянь. Когда соберешься, я сумки проверю.

Вот теперь, сказав все и окончательно испортив мне настроение, грациозно заскользила к двери.

Ничего не поделаешь! Вот он, тот случай, когда притворство не дало нужного эффекта. Пусть ссоры я избежала, но придется выполнить распоряжение и морально настроиться на досмотр. Иначе мачеха вышвырнет то, что ей не приглянется, и положит вместо «неправильных» вещей другие платья, на свой вкус. А он у нее специфический. По крайней мере, мне фасоны, которые она предпочитала, никогда не нравились – чересчур открытые декольте, глубокие вырезы на спине, обилие кружев. Пусть все это и прикрывалось полупрозрачной шалью, но…

Некоторое время спустя в апартаментах принца Тиалы

Занятый сборами, как и его сестра, Найрис никак не мог выбросить из головы мысли об обмане, а из души поганое ощущение, что он – предатель. Такой же молчаливый заговорщик, как и все остальные, который в лицо желает счастливого замужества, а за спиной рассуждает о выгодах использования Инили.

Механически открывая створки и выдвигая ящики с изящной инкрустацией, практически не глядя вытаскивая и бросая в сумки вещи, парень размышлял вовсе не о том, что ему понадобится во время путешествия.

Удастся ли прикрыться слабой девушкой от гнева Шейраза? Каковы шансы, что Темрин влюбится? Думается, они весьма призрачны. Ини, конечно, привлекательная девочка, но может оказаться не в его вкусе.

Что тогда делать? Ведь план отца именно на этом построен. Если они вернутся ни с чем, вряд ли он будет доволен. Но это даже не самое страшное. Правда о связях с Адьяром всплывет, Тиала станет опальным королевством, а с Шейраза станется устроить смену власти и поставить во главе новую династию. За кого тогда Инили замуж выйдет? За какого-нибудь сборщика мусора? Или за работягу с производства?

Картина так явственно возникла перед глазами, что Найрис, замерев, скрипнул зубами. С трудом отогнал неприглядный образ будущего и с остервенением рванул очередную дверцу, едва не сорвав ее с петель.