- Не поверишь, это не я, - ответил он. – Не уговаривал и не предлагал.

Он прав, не поверю. Но когда-нибудь обязательно узнаю правду.

- Мы и виделись нечасто, - добавил он.

- Полли тебе нравилась?

- Она меня устраивала.

- А я – нет?

- Немного не так… - Марк опять вздохнул и переложил букет. – Ты не представляешь, каково это, быть помолвленным с рождения. В конце концов, я смирился с тем, что вынужден жениться на Полине. Она красивая, воспитанная, спокойная…

Это верно. Сестра – почти полная моя противоположность. Мы только внешне одинаковые.

- Удобная, - подсказала я.

- Да, наверное, - согласился Марк. – И мы оба знали, что не можем отказаться от брака. Но Полина смогла… Значит, знала, что ее родители переживут…

- Она знала, что ее есть кем заменить, - перебила я. – Знала, что я приму удар на себя.

- Вот как… - Марк поморщился. – Лаура, хочешь лицензию штурмана? И место на корабле, минуя официальный отбор?

Да чтоб тебя в черную дыру засосало! Знает ведь, куда бить… И лупит по больному! Хочу ли я? Да это моя мечта!

Но не такой ценой…

- За отказ выходить за тебя замуж? – уточнила я.

Марк кивнул, и на какое-то мгновение мне стало жаль его. Да, я не знаю, каково это, с рождения быть помолвленной без права любить и быть любимой. И Полли никогда не выглядела несчастной, не жаловалась на судьбу. Но, наверное, это унизительно, упрашивать девушку отказаться от брака.

- Марк, я тоже красивая. И даже воспитанная. Удобной быть не обещаю, но постараюсь соответствовать… статусу. От брака я не откажусь. Тебе надо, ты и устраивай скандал.

- А если и должность, и деньги? – Похоже, он не собирался сдаваться. – Сколько ты хочешь? Когда я унаследую состояние отца…

- Когда? – фыркнула я. – Или если? Хотя правильно: никогда.

Мне все же удалось его разозлить.

- Ведьма! – процедил Марк, отшвыривая букет. – Выйдя за меня замуж, ты не получишь то, на что рассчитываешь!

- Я то ведьма… - Мне показалось, или запахло горелым? Кажется, я подпалила собственную одежду. – Это комплимент, а не оскорбление. Но на что я, по-твоему, рассчитываю? Мне ничего от тебя не нужно.

- Инициация?

- О, нет. Расслабься, я не девственница. Да и вообще не горю желанием спать с тобой в одной постели.

Очешуеть! Я второй раз обманываю Марка с инициацией. У него пунктик, что ли? Ни толики силы ведьме! Да пусть подавится…

- Этот брак не принесет счастья ни тебе, ни мне, - сказал он.

- Но отказ от него ударит по репутации моей семьи, - возразила я. – А обязательства перейдут на наших детей. Тебе своих не жаль?

- Терпеть не могу детей! У меня их не будет.

- Какое счастье! Это лучший подарок на нашу свадьбу, милый! – выпалила я.

Марк наподдал ногой по коробке, картон смялся, и в траву высыпались конфеты в блестящей обертке.

Мой любимый шоколад?! По спине пробежал холодок. Опять совпадение? Возможно… Но Полли терпеть не может шоколад, а я его обожаю. Неужели Марк готовился к встрече со мной?

- Я превращу твою жизнь в ад, - пообещал Марк.

- За что? – улыбнулась я. – За то, что я не могу сделать то же, чего не можешь сделать ты?

- Чего я не могу? – бросил он в раздражении.

- Предать семью. Или за то, что я против воли оказалась на месте сестры? За то, что вынуждена отказаться от мечты? Впрочем… - Я повела плечом. – Превращай. Ни в чем себе не отказывай. Только не удивляйся, когда я отвечу тебе тем же.

- Точно ведьма… - пробормотал он.

- Да. Я – огненная ведьма, - кивнула я и стряхнула с рук скопившееся пламя. – Лучше откажись от меня, пока не поздно.

Марк чуть не испепелил меня взглядом, но промолчал. А потом и вовсе развеял чары и ушел, не попрощавшись.