Леош смерил меня тяжелым взглядом.

— Тормози, — крикнул он кучеру. — С тобой пойду, — сверкнул глазами в мою сторону, да тут же за веревку, обвитую вокруг запястий, на себя потянул. Благо, путы, стягивающие щиколотки немного ослабил.

От неожиданности я тихо охнула, но мешкать не стала. Пошла, едва перебирая уставшими ногами, следом за провожатым.

Словно скотину он повел меня сквозь клубы вьющегося в ногах серого тумана до ближайших кустов. Впрочем, и не кусты это были вовсе. Лишь жалкое подобие. Сухие мертвые колючие ветви, лишенные изумрудной листвы, вряд ли могли послужить укрытием от любопытного мужского взора, а уж тем более помочь в совершении побега. Все было видно, как на ладони.

— У тебя минута, — грубо сказал Леош, отворачиваясь. Но веревку при этом из рук не выпустил.

Я огляделась по сторонам, запястьями шевельнула, морщась от нестерпимой боли. Нет, никогда не убежать мне. От веревки не избавиться, а с ней далеко не уйти. Нагонит меня враг за одну минуту, а то и меньше.

— Чего мешкаешь? — бросил Леош через плечо, нетерпеливо постукивая каблуком черного форменного сапога по сухой растрескавшейся земле.

Я глубоко вздохнула, пытаясь сдержать соленые слезы, подступающие к глазам. От отчаяния и боли волком выть хотелось.

Нет, не привыкла моя изнеженная княжеская душа к подобному обращению. Отец да мать души во мне не чаяли, пылинки с меня сдували, оберегали, словно цветок редкий. Вот только не справились они. Сами сгинули, а меня одну оставили. Впрочем, не их вина в том. Всему князь Томаш Шервинский причина. Жестокость его не знает границ, а алчность рекой глубокой да полноводной льется, смывая все, до чего вода студеная только может дотянуться.

— Идем, — Леош потянул веревку, заставляя меня сдвинуться с места. — Вижу передумала. Оно и славно. Бежать тебе, княжна, все равно некуда.

Догадался, гад ползучий. Не укрылись мои мысли от него.

— Зачем князь Томаш велел меня к нему доставить? — осмелилась спросить я.

Леош усмехнулся, потирая подбородок.

— Сама у него и спросишь. Скоро на месте будем.

[1] Эльенты — солдаты армии самопровозглашенного князя Томаша Шервинского (прим. автора).

2. Глава 2

Глава 2

Княжество Пепельных туманов

Сияна

Княжество Пепельных туманов название свое оправдывало сполна. По земле стелилось густое марево, поднималось к небу, пряча под собой высохшие кустарники да изогнутые стволы деревьев. Воздух здесь был влажный, прелый. Казалось, сама природа хотела скрыть от глаз путников непримечательные пейзажи мертвого места. В долине Цветущего папоротника, откуда я была родом, поговаривали, что земли эти прокляты. Не растет тут трава, не журчат ручьи, не поют птицы. Все скованно мертвым сном. Сама смерть в клубах тумана таится, примечая себе новую жертву.

Спустя пару часов солнце поднялось высоко над линией горизонта. Но его лучи едва ли проходили сквозь туманную завесу. Мы по-прежнему ехали, как мне казалось, наугад. За окнами экипажа едва ли можно было что-то рассмотреть. Лишь буйное воображение то и дело рисовало страшные картины, превращая не укрытые листвой деревья в жутких монстров и кровожадных чудовищ. Впрочем, с одним из них я совсем скоро встречусь лицом к лицу.

— Скоро на месте будем, — повторил Леош, вглядываясь куда-то вдаль.

Одному Слепому бесу[2] было известно, как эти варвары здесь ориентировались. Я же чувствовала себя слепым, беспомощным котенком. Появись у меня сейчас шанс сбежать, вряд ли бы я смогла им воспользоваться. Самостоятельно мне никогда не выбраться из густых туманов, что вьются вокруг нашего экипажа, словно изголодавшиеся живые змеи.