Я послушно принялась думать о «насущих проблемах» – то бишь о предстоящем испытании – и через пару минут настроение испортилось окончательно.

***

Слушая вполуха болтовню Эми, я добрела с ней под руку до главного здания, по дороге озираясь и пытаясь узнать места, где вчера меня чуть ни атаковал оборотень-медведь.

А когда мы дошли, увы, я уже была не в том состоянии, чтобы восхититься роскошно и со вкусом декорированной столовой на втором этаже «Миланского собора».

Хотя, объективно говоря, восхищаться было чем. Начиная от высоких, сводчатых потолков, покрытых фресками, и заканчивая столами, украшенными свежими цветами и художественно нарезанными фруктами – все в этой столовой было достойно восхищения. Убранство выглядело так, словно я попала не на завтрак в университетскую столовку, а в главный ресторан какого-нибудь пятизвездочного ол-инклюзива на Мальдивах.

Значит, вот как живут местные мажоры… – завороженно оглядываясь, думала я.

– Прошу вас, Высокие господа, прошу… проходите к столикам… не толпитесь… – подогнал меня сзади голос, который иначе как «лебезящим» было не назвать.  

Я обернулась и поняла, что он еще и «кланяющийся» - ныряющий вверх и вниз, в зависимости от того, в каком положении поклона находился в это мгновение его обладатель – низенький, полный человек с лысой головой, на которую была надета накрахмаленная белая шапочка, похожая на пилотку.

Меньше всего его образ ассоциировался с официантом, однако же, по всей видимости, именно эту роль он и исполнял – в руках поднос с чашками кофе, а на сгибе локтя – белое полотенце. Как только студенты соизволили расчистить для него проход, он бросился к одному из столиков принимать заказ.

Ого, да тут еще и а-ля-карт подают!  

Эми подвела меня к одному из столиков у самого окна и указала на свободное место рядом с собой.

– Это нам сильно повезло, что Старшие не пришли – обычно здесь у окна все занято, не пробьешься… – болтала она, усаживаясь и раскладывая на коленях салфетку. – Но все равно очень круто, правда? Я до сих пор не могу привыкнуть… А еда какая… ммм… – она закрыла глаза. – Что хочешь можешь заказать – все принесут…

Я тоже закрыла глаза, подставляя лицо приятному утреннему ветерку – делая вид, что наслаждаюсь прекрасной погодой, а на самом деле – просто чтобы не видеть, как услужливо склоняются перед сопливыми мальчишками взрослые мужчины в белых шапочках и взрослые же женщины в белых передниках.

Ведь скоро и я вот так буду бегать между столиками с шапочкой на голове – лебезить, кланяться, разливать кофе… И это в лучшем случае. В худшем – буду сидеть в каком-нибудь местном подвале под зданием и стирать с утра до вечера грязное белье. Причем, подростковое грязное белье – а это то еще удовольствие!

– Ооо… Да ты в полном порядке, как я посмотрю!

Я распахнула глаза и уставилась на совершенно незнакомого мне здоровяка в костюме-тройке, плюхнувшегося на стул напротив меня.

– Эээ… – промычала, оглядываясь на Эми.

Я совершенно не понимала, кто это такой и что ему от меня нужно, но мне вдруг дико захотелось съязвить – интересно, что в моем внешнем виде указывало ему на то, что я «в полном порядке». Неужели мое страдальческое лицо и закрытые глаза?    

Парень был явно не из тех, кто умел читать по лицам. А вот появившийся над его плечом Горх как раз наоборот – вчерашний спаситель смотрел на меня внимательно и настороженно, словно что-то подозревал. Впрочем, он еще вчера хмурился на мою явную неспособность совершить простейшее колдовство.

Я обреченно вздохнула – может, перестать уже мучиться и сдаться с поличным? Это ведь явно вопрос дней, если не часов… Вдруг у них какие-нибудь «понятия» в ходу, по которым нельзя близко общаться с прислугой, и все будут меня потом ненавидеть, что ввела в заблуждение и «замарала» их своим обществом?