– Готов загладить свою вину и доставить вам пирожные.

Едва не улыбнулась, но сдержалась. Не нужно ему показывать, что я растаяла. Пусть чувствует свою вину, раздаёт комплименты и всячески тешит мою самооценку. У женщин она, зараза, очень шаткая и подвержена чужому мнению.

– Вы уж определитесь, ваше величество: вы хотите, чтобы я была в вашем вкусе или всё-таки нет?

Мы смотрим друг на друга. Обоим нравится диалог. Мы не замечаем никого вокруг: ни застывшего тренера, который прячет улыбку, ни герцога Манладского, который, кажется, вовсе не узнаёт его величество. Мы просто наслаждаемся.

И это наслаждение опасно. Однако ответа короля я жду, словно дождя после засушливого лета.

– Мне начинает казаться, что вы в любом виде будете в моём вкусе, – неожиданно ответил мужчина, продолжая чарующе улыбаться.

Ах, когда тебе говорят такие слова, просто невозможно не улыбнуться в ответ. Но-но! Что это я раскисла? Он – василиск! И ищет меня, чтобы убить. Быстро стёрла улыбку с лица. И вообще, нечего давать ему поблажек. Комплиментов всё ещё недостаточно. А в красноречии монарха я не сомневаюсь.

– Пирожные можете отправить ко мне в комнату. Вместе с кальяном.

– Необычное сочетание, – не смог удержаться от комментария герцог и тут же исправился: – Извините, ваше высочество.

– Кальян, я так понимаю, не для вас? – уточнил его величество.

Так и хотелось ответить, мол, не волнуйтесь, больше ни в одну вашу фаворитку он не попадёт… хотя, смотря сколько их у вас и как часто они будут наведываться ко мне. Впрочем, пирожные в качестве снарядов будут более действенными и менее травмоопасными.

Вслух я этого, разумеется, не сказала, зато мгновенно представила Асель в белковом креме. Почему-то картинка получилась больше эротичной, чем уничижающей достоинство красавицы. Обидно! Вкус у монарха определённо был.

Мы смотрели с королём друг на друга более чем проницательно.

– Кхм, позвольте представиться, ваше высочество, – почувствовав накаляющуюся обстановку, вступил в беседу его светлость. – Лорд Хэсан Эзеркот, герцог Манландский. Весьма рад знакомству с такой очаровательной леди. Вы ещё прекраснее, чем о вас говорили.

Его величество не смог сдержать смешок. Я тоже улыбнулась и посмотрела на Эмиля. Ну да, ну да, знаю я, что обо мне говорили, особенно учитывая настоящие портреты принцессы Вайлет Лайорской.

– Лесть – мощное оружие, но когда она менее заметна, ваша светлость, – отозвалась я. – И мне тоже весьма приятно с вами познакомиться.

Кажется, Эмилю мой ответ понравился.

– Надеюсь, мы встретимся за ужином? – спросил Эмиль.

– Ну что вы, ваше величество, я жду пирожных. Какой ещё ужин?

Шах и мат, ваше величество!

Глава 6

Приняв душ после тренировки, я переоделась в лёгкое домашнее платье светло-розового цвета и села на диван. Ну и где мои пирожные?

Задрала рукав и, посмотрев на родимое пятно, вздохнула. Нужно сказать Эде, чтобы убрала подальше все платья с короткими рукавами. И, в конце концов, нужно обновить гардероб – разумеется, герцог позаботился обо всём, но этого недостаточно ввиду моего родимого пятна.

Кальян, к слову, доставили вместе с пирожными, пока я мылась в душе, поэтому сейчас жучок сидел и пыхтел, причём сидя в белковом креме, видимо, воображал себя в облаках. Я лишь с улыбкой поглядывала за ним. Сапфир оказался вполне ценным сотрудником.

– А ты мне ещё что-нибудь покажешь? – спросила я с надеждой.

– Не могу. Больше нет сил. Может, завтра, – отозвался жучок. – Если выкурю достаточно кальяна.

Завтра… Хм, вот интересно, почему же всё-таки сила василиска не подействовала на меня? Я потарабанила пальцами по подлокотнику, а потом резко поднялась на ноги.