Ха! Я ещё понимаю, почему так зовут Эмиля, но вот этого жучка?.. Не дождётся!

Я поднялась и, увидев отвар, решила его выпить, пока не забыла.

– Что, уже с утра пораньше пьянствуешь? В таком восторге от перспектив замужества? Неужели жених оказался толстый, лысый и старый?

Лучше бы он оказался таким! А так – красивый, высокий, широкоплечий и молодой. А ещё умный и обворожительный. Но самое прискорбное – василиск.

– Это от аллергии. По твоей вине, между прочим.

– Ну прости, я больше не буду. Я распробовал кальяны, теперь – никакого табака!

Я вздохнула, недоумевая, зачем мне его вообще оставили. Это же натуральный вредитель, а не помощник! И отправилась в ванную. Здесь, погрузившись в тёплую воду, набранную заботливой Эдой, я наконец-то смогла расслабиться и разложить всё произошедшее по полочкам.

Моя жизнь была не сахар, прямо скажем. Ещё в младенчестве родители подбросили в приют, а в пять лет, заметив мой дар, меня выкупил Шах. По крайней мере, так он мне рассказывал. Он стал моим названным отцом, величал своим самым дорогим вложением. Уже с десяти лет я начала выполнять задания – очаровывать мужчин, заставляя их выполнять свою волю. После этого меня мучали страшные головные боли и был противный откат, но магия не давала сбоев, чем пользовался Шах, подбрасывая всё более сложные дела.

Чаровницы – их магия пленять и очаровывать без вреда для жертвы.

Я не жаловалась. Я не страдала из-за своего дара, хотя многие считали чаровниц монстрами. Почти все представительницы моего вида работали в борделях, ублажая мужчин и воплощая их самые откровенные фантазии, ведь мы можем внушить очень многое. И я боялась такой судьбы, но без моего дара – она бы меня и ждала. Сиротские приюты редко покидают приличные леди. Слишком тяжёлая там судьба.

Однако из-за Шаха я выполняла не те задания, которые отвечали моим моральным требованиям, а все. Поэтому так хотела уйти от него и открыть собственные дело, но это невозможно, пока он знает, где я и кто я. Скрыть меня способен только более могущественный человек.

Или не человек.

Вздохнула и посмотрела на сгиб локтя – там красовалось крохотное родимое пятно в форме сердца. Когда-то гувернантка, мадам Эрвие, грубоватая, но добрая женщина, нанятая Шахом для моего воспитания в рамках программы «леди», говорила, что это «сердце» принесёт мне счастье и приведёт меня к моей судьбе. Я не была в том уверена, часто маскировала его на заданиях, но здесь решила оставить – король всё равно не видел принцессу вживую, лишь на одном портрете.

Что же меня теперь ждёт? К Шаху вернуться не могу, рядом с василиском тоже опасно. Надо подумать, как сбежать отсюда. А ещё узнать, почему же на меня не подействовали способности василиска. Быть может, дело в том, что я тоже монстр?

Эда вернулась внезапно и взволнованная. Я тут же поняла, что что-то случилось, поэтому внутренне напряглась.

– В чём дело, Эда?

– Ваше высочество, его величество… – девушка запнулась, но продолжила: – Просит вас спуститься и позавтракать вместе с ним.

Мои щёки вспыхнули. Вот как? Что ж, я не против.

Собралась быстро. К счастью, все следы аллергии на моих руках прошли, поэтому выглядела я свежо и приятно. Надеюсь, ни у кого не возникнут вопросы, почему я в такую жару надеваю платья с длинным рукавом?

Для завтрака Эмиль выбрал просторную террасу, выходящую в сад. Здесь приятно пахло персиками, было свежо из-за фонтанчиков, а звуки журчащей воды расслабляли. Я пришла первой, поэтому смогла встретить Эмиля.

Сегодня он был без камзола, в одной рубашке и светлом жилете, расшитом серебряными нитями. Гладко выбрит, опрятен, собран. Его величество был уверенным в себе мужчиной, знал себе цену, а главное – было в его глазах что-то, что заставляло меня замирать перед ним. И нет, это вовсе не взгляд василиска. А какие-то смешинки в глубине, на которые хотелось ответить улыбкой.