– Вы, как всегда, правы, дорогая графиня. И не пытайтесь запугивать меня изгнанием за столь фамильярное обращение. Годы знакомства позволяют мне быть немного фривольным, не так ли?

Графиня предпочла промолчать. У неё складывалось такое впечатление, что князь с ней флиртует. «Дорогая графиня» он говорит так, как будто называет её по имени. Он один умел так говорить. А она почти забыла об этом. Именно, что почти. Лучше бы совсем забыла.

Князь с любопытством разглядывал зал. Он понимал, что сейчас творится в душе его старой знакомой. Он чувствовал то же самое. Как будто и не было долгих лет разлуки. Чувства, которые он похоронил в дальнем уголке своей памяти, воскресли. И не успев понять, что он творит, князь подал руку графине.

– Позвольте пригласить вас на танец, – Фредерик изящно поклонился.

Не дав времени на отказ, взял Бажену за руку и повёл в центр зала. Старая, умудрённая опытом и светскими интригами женщина оказалась в безвыходном положении. Она боялась танцевать с князем. Вырвать руку, значит, дать повод для сплетен. Пойти танцевать – тоже. Ситуация сложилась щекотливая.

Графиня, надев на лицо непроницаемую маску, легко заскользила в медленном танце. «Вот поганец! Как подгадал!» – она хотела бы разозлиться на князя, но танец погрузил её в воспоминания.

Вот она кружит в свадебном вальсе со своим уже мужем. Она смотрит в его глаза и видит обожание. Никогда больше она не видела таких сияющих глаз у своего мужа. Тридцать лет назад она так же танцевала с князем, утонув в его глазах. Дежавю. В болезненные и опасные грёзы она погрузилась.

Переживая заново старые ощущения, старая графиня не услышала вопроса.

– Бажена, ты здесь? С тобой всё нормально?

Князь обеспокоенно смотрел в её глаза, не сбиваясь с такта.

– Да, со мной всё в порядке, но я не здесь.

– Смею надеяться, что ты танцуешь со мной наш первый танец.

– Нет, Фредерик, – князь вздрогнул и сбился с такта. – Я вспоминаю, как танцевала свой первый танец с мужем после свадьбы. Как сияли его глаза, – почти не солгала Бажена. Но ведь почти не считается. И ложь во спасение.

– Вот умеешь ты одной фразой и поднять на вершину блаженства, и бросить о землю.

– Не надо преувеличивать важность воспоминаний. Есть мои воспоминания, наших нет.

– Ну и стерва же ты, Бажена.

Графиня удовлетворённо улыбнулась. Чего уж греха таить, реплика князя потешила её самолюбие.

– Ты не представишь меня внучке? – вопрос прозвучал как утверждение. – Молва о её красоте докатилась и до меня. И вот я здесь, чтобы лично убедиться в этом.

– А я-то, старая, думаю, чего это ты соловьём заливаешься. Столько елея мне в уши налил. Думаешь, поддавшись воспоминаниям, я потеряю бдительность? Или твои сомнительные комплементы заставят меня забыть о цели твоего появления?

В глубине души Бажена злилась на себя за то, что позволила прошлому воскресить умершие надежды. Как же больно ей было понимать, что Фредерик приехал не ради неё. Он опять одержим желанием овладеть душой и сердцем чистокровной Войнович.

– Какая экспрессия, какой напор! Я всегда знал, что ты страстная женщина, Бажена, – князь откровенно забавлялся ситуацией.

К счастью для графини, музыка стихла, и она под руку с Фредериком хотела направиться к своему месту в зале. Лучезарная улыбка не покидала её лицо. Но князь направился к Милице. И графине пришлось идти с ним.

– Не ломай комедию. Мою внучку ты не получишь.

– Где твои хвалёные манеры? Помнится, когда я отдал своё сердце тебе, ты была холоднее льда, если такое возможно, конечно.

Князь не взял за труд понизить свой командный голос. Все, кто был в зале, услышали его последнюю реплику. По залу пронеся шёпоток. Кое-кто из присутствующих вспомнил, кто тридцать лет назад сватался к сестре графа Войновича и получил отказ. Теперь он пришёл за Милицей.