— Отлично, с платьем вопрос решили, — довольно потерла руки Стефания. — Теперь тебе нужно принять ванну. Даррсия с этим поможет, верно?

— Конечно, леди Ари, — моментально отозвалась моя личная нянька. — Еще какие-то указания?

— Нет-нет, я вернусь через несколько часов и помогу леди Волкофф собраться.

Сказано — сделано. Правда, время до возвращения Стеф тянулось уж слишком долго. Я успела принять ванну, вымыть пахнущим гелем волосы, пообедать, почитать одну из принесенных Даррсией книг. И только когда местное солнце начало медленно сползать по небосводу к горизонту, эльфийка вернулась.

Вот с этого момента время полетело со скоростью света. Эльфийка уже была в облегающем фигуру ярко-алом платье. Волосы она собрала в высокую прическу, украсила ее большой распустившейся розой. И теперь приступила к моему внешнему виду.

Я было заикнулась о том, что это все, скорее всего, должны делать слуги, за что получила недовольный взгляд эльфийки.

— Мне совершенно не сложно, — улыбнулась она, расчесывая мои волнистые волосы и закрепляя несколько прядок над ушами заколками из синего камня… неужели сапфиры? — К тому же, если бы не ты, я бы так и скучала весь день до бала. А так хоть время весело проведем.

— Ну только если тебе не сложно, — смирилась я, полностью отдаваясь в руки Стефании.

Она долго колдовала над моей прической. И в прямом, и в переносном смысле. В итоге получилось не очень вычурно, но необычно и красиво. А самое главное — прическа не портилась, сколько бы я ни двигалась. Ни один локон не выбился из шевелюры.

— Настала очередь макияжа, — известила меня она, высыпая на стол из бездонного мешочка кучу косметики. — К слову, слышала новость?

— Какую? — Я старалась не шевелиться, чтобы стрелки (или что она такого рисовала на моих веках?!) получились ровными.

— Император приказал сервировать три отдельных стола. Один для людей, второй для эльфов, а третий для демонов. Твое вмешательство в работу дворцовой кухни не прошло даром.

— Надо же, — пробормотала я, все еще боясь пошевелиться. — Не думала, что Ней… его императорское величество так легко решит ввести мое предложение как правило.

— Ничего удивительного, — хмыкнула девушка. — Мало кто был доволен кухней. Только говорить об этом вслух боялись.

— Почему?

— Да кто же правителю слово поперек скажет? — рассмеялась Стеф. — Так и головы лишиться недолго. Вот. Посмотри в зеркало.

Я подчинилась, повернулась и посмотрела на отражение девушки, в которой с трудом узнала себя. Стеф умудрилась скрыть все мои недостатки и подчеркнуть достоинства. Губы казались пухлее, линия овала лица четче, а глаза выразительнее.

Хм, пожалуй, я бы не отказалась от такой магии в повседневной жизни. Чтобы самой сделать такой макияж, нужно иметь массу свободного времени и руки, растущие из правильного места.

— Обувайся и пойдем. — К пуфику подъехали темные туфли на плоской подошве. — Опаздывать позволительно только императору.

13. Глава двенадцатая, или Маскарад

Зал, в который привела меня Стефания, оказался тем же самым, в который меня перенесло проклятой погремушкой. Сейчас тут было все так же многолюдно, на меня все так же странно поглядывали, но гулом шепотков не одаривали.

А я, наконец, могла осмотреть помещение, которое служило в этом замке бальным залом. Высокие потолки терялись в полумраке, за большими панорамными окнами сгущались сумерки, на стенах висели волшебные факелы. Света, похожего на дневной, от них исходило столько, что удавалось озарить все помещение.

У одной из стен стояло три длинных стола. И даже отсюда я могла понять, что блюда отличались — для каждой расы свои.