Поддавшись порыву, я прикоснулась к рисунку пальцем. Замок щелкнул, дверь открылась и впустила меня в просторный светлый кабинет. Почти все пространство было заставлено креслами, шкафами, столами и тумбами. Причем в довольно хаотичном порядке, будто владельцу кабинета не сильно было важно, что и где стоит.

— Леди Волкофф? — Эльф вскочил из-за стола. — Вы заблудились?

— Нет, лорд Ари. — Я постаралась вести себя так, как вели героини из моих любимых книг. Учтиво, вежливо, обращаться только по статусу. И очень надеялась, что нигде не ошиблась. — Я к вам. Можно?

— А… Эм… Конечно. Проходите. — Явно сбитый с толку первый советник приглашающим жестом указал мне на кресло. — Присаживайтесь. Вина? Ой… Сока?

— Буду благодарна, — произнесла я, протискиваясь между двумя креслами. Малыш недовольно толкнулся, будто ощущая давление мебели. — С фруктами вашего мира не знакома, оставлю выбор сока на ваш выбор.

— Конечно. — Эмиол Ари что-то прошептал себе под нос, а в воздухе передо мной возник массивный серебряный кубок с узорами роз.

Перехватив его одной рукой, поднесла к носу и понюхала содержимое. Что-то очень сладкое, с нотками цитруса.

Пригубила и улыбнулась. Из чего бы этот сок ни был выжат, на вкус он оказался просто умопомрачительным. Казалось, что в нем смешали апельсин, банан и мед. Да и послевкусие такое необычное, как после миндаля.

— Спасибо. Я к вам по делу, лорд Ари.

— Если вопрос касается дворцовой кухни, то леди Ари мне уже передала, что слуги не получили поваренные книги. Моя ошибка. Я потерял обращение.

Я обвела взглядом кабинет, в котором царил самый настоящий бардак, и полностью поверила эльфу. Сложно тут что-то найти, даже если это слон. А уж о какой-то бумажке с просьбой от фей и речи не шло.

— Конечно. — Я поставила кубок перед собой и заметила, как Эмиол еле заметно отклонился.

Он что, боится меня? Не после последней ли нашей встречи в бедном ушастом пробудилась фобия к беременным женщинам из другого мира?

— Раз вопрос с кухней решен, я хотела бы обсудить другой момент. — Я улыбнулась и положила себе на колени лист. — Я тут набросала несколько своих мыслей…

— Сожалею, леди Волкофф, я не знаю этого языка, — покачал головой мужчина.

— Да, я знаю. Это, скорее, заметки для меня. — Новая улыбка. — Вы сможете меня выслушать? Понимаю, что моя инициатива может показаться странной, но на кухне мне удалось заметить одну странность, которую и хотела бы обсудить.

— Да, конечно. — Эмиол Ари недоверчиво пожал плечами.

А я глубоко вдохнула и скороговоркой произнесла:

— Дело в том, что феи трудятся с утра до вечера, не покладая рук. При этом не у всех есть дело, которым можно заняться в это время, кто-то справляется со своими обязанностями раньше… Не целесообразней было бы ввести рабочие смены? Это помогло бы слугам чуть больше отдыхать, а значит, и лучше работать.

— Целесо..?

— Сейчас объясню. — Я взмахнула руками, захваченная идеей.

Судя по тому, как странно поглядывал на меня первый советник, мои глаза все же блестели от задумки. Осталось только самое простое — убедить его в том, что я понимаю, о чем говорю.

Не знаю, сколько времени у меня заняло объяснение всех тонкостей, нюансов и плюсов внедрения новой системы для трудящихся, но в финале моего монолога эльф выглядел задумчивым. Он то чесал кончик тонкого носа, то делал какие-то пометки в листе перед собой. А под конец только вздохнул и произнес:

— Очень интересная идея, леди Волкофф. Это все?

— Пока да. — Я свернула лист напополам. — Если у меня появятся еще какие-то идеи, могу я вам их озвучивать? Лучше скажите прямо, потому что если нет, то я даже не стану заморачиваться.