— Нейт, мне кажется, нам… — голос дрогнул, — кажется, нам нужно кое-что обсудить.

— Да, я в этом уверен.

Серьезное выражение лица и теплота во взгляде бархатных глаз заражали этой уверенностью, но первой все равно начать разговор не получалось. Я просто смотрела на него в затянувшейся тишине, в которой было вполне комфортно.

— Но сначала… ты с самого приезда какая-то потерянная. Что-то не так дома? Или кто-то обидел? Расскажи, ты же знаешь, если вдруг кто хоть пальцем, хоть словом…

— Знаю, — улыбнулась.

Вдруг вспомнился вопрос Лоры. Почему именно он? Ведь такие парни у меня всегда вызывали отторжение. Уверенные в себе красавчики, способные одним лишь взглядом влезть в девичье сердце. Знающие это и с успехом пользующиеся своими чарами. Со стороны Нейт был именно таким. С вереницей девчонок, увивающихся за ним еще с первого курса.

Но потом мы подружились. Случайно, даже не помню, как так вышло.

Щелчок — и я уже наблюдаю за его победами. Смеюсь с остальными над такими глупыми девочками, не видящими дальше собственного носа. Но это уходит на задний план. Узнаю его совсем далеким от нарисованного в голове шаблона. Теперь он хороший знакомый. Затем близкий друг.

И вот уже чуточку больше чем просто…

А я — вдруг среди тех девочек, над которыми смеялась еще на прошлом курсе. Только он пока об этом не знает. Или уже?..

Нейт подается навстречу, беря мою холодную ладонь. Согревает в своих, подносит к губам, переворачивает и вдруг целует нежную кожу запястья. Там, где тонкими голубыми венками бьется учащенный пульс. И этот наполненный сокровенной нежностью жест говорит гораздо больше слов. Он вдруг что-то ломает во мне. Я вздрагиваю и не сдерживаюсь от слёз. Скользнув по щекам, они оставляют холодные следы.

— Я помолвлена, Нейтан, — шепчу на выдохе и освобождаю ледяные пальцы из такого родного тепла.

Он медленно выпрямляется, но я не могу смотреть ему в глаза. Отвожу взгляд и отворачиваюсь. Вновь до боли в пальцах впиваюсь в каменные перила, ртом вдыхая прохладный воздух. Зажмуриваюсь, чувствуя пустоту и холод за спиной.

Если Нейт ушел, все станет гораздо проще.

Но я не оборачиваюсь. Боюсь убедиться в этом.

— И ты его любишь? — Голос чуть сдавленный, слегка отстраненный.

Словно хочет казаться безразличным. Но куда уж пятиться после такого проявления чувств в одном невинном поцелуе.

Я облегченно выдохнула задержанный в груди воздух и повернулась, решившись не прятать взгляд. По его лицу ничего не скажешь, лишь глаза темные, словно бездна у меня за спиной, прожигают до самого сердца.

Вот ведь глупый! Неужели так и не сообразил о моем отношении к нему? Верно говорят, некроманты — тугодумы! Пока напрямую не скажешь, не догадаются. А я боялась, что читает меня, словно открытую книгу. Оказалось, всё совсем наоборот.

— По мне видно, как я безмерно счастлива этой помолвке?

Напряжение заметно ослабло, но Нейт всё равно оставался неестественно прямым и собранным. И смотрел так внимательно, будто боялся упустить что-то.

— Тогда нечего так расстраиваться, — даже слегка улыбнулся. — Через полгода имеешь полное право расторгнуть по причине отсутствия… нежных чувств к жениху.

Щеки почему-то вспыхнули.

— Если б все было так просто! У нас браки одобряет глава рода. И мои желания не имеют веса, если союз выгоден обеим сторонам.

— Серьезно? — он искренне удивился. Незаметно всё стало на прежние места, мы вновь говорили, как добрые друзья. — Это же дикость какая-то. У нас в ковене свято чтут любовь. Глава никогда не пойдет против и не навяжет выгодный лишь ему союз. Может отказать разве только совсем уж в крайнем случае.