– Нет, не надо. Пожалуйста… – прошептала я, начиная дрожать.

– Поверь, мне этого совсем не хочется. Но иного выхода нет. – В голосе монстра звучало все то же равнодушие.

Мужчина снова рванул ткань. Раздался жуткий, почему-то оглушительный треск. Платье соскользнуло по бедрам и упало на пол. Холодный воздух обжог кожу. Я вскрикнула. Ужас, жгучий стыд и унижение затопили меня. Попыталась отстраниться, оттолкнуть его. Ноги запутались в платье, но упасть я не успела. Монстр обхватил за талию и прижал к себе.

Я чувствовала его руки на своей коже, чувствовала исходящую от него жуткую силу, холодную, чудовищную. Мы встретились глазами. И я прочитала в этих глазах свою смерть. Все произойдет. Прямо сейчас. Этот безжалостный монстр не отступит, а я этого просто не вынесу.

Пожалуй, я сделала самое худшее из возможного в этой ситуации.

Потеряла сознание.

Рэвал аран Эраваш, двумя неделями ранее

Капли воды покрывали неровные стены, посверкивая голубовато-серебристыми отблесками. По полу струился сизый туман. Воздух в пещере стоял влажный и холодный. Темноту разбавляло сияние, исходящее от алтаря.

– Рэвал аран Эраваш, ты готов признать своей невестой Тэрлу аран Шартан? – голос с нотками рычания прокатился по всей пещере.

– Да, готов, – кивнул Рэвал, синеволосый мужчина в ритуальном костюме жениха, украшенном магическими символами.

– Тэрла аран Шартан, ты готова признать своим женихом Рэвала аран Эраваш?

– Готова, – откликнулась прекрасная женщина, облаченная в летящее голубовато-синее платье. Оно, как и костюм жениха, также предназначалось для помолвок.

– Соедините ваши руки, вашу кровь и вашу магию.

Рэвал поднял с постамента кинжал, провел кончиками пальцев по острию лезвия. Повернулся к Тэрле, намереваясь продолжить ритуал. Внезапно острая боль пронзила ладонь, как будто рукоятка вспыхнула огнем. Ритуальная магия забеспокоилась вокруг, взметнулась, стремительно выходя из-под контроля и превращаясь в смерч.

– Что случилось? Так не должно быть! – воскликнула Тэрла взволнованно.

– Шахан! Что происходит? – требовательно спросил Рэвал, пытаясь удержать взбесившуюся магию, но та больше не поддавалась контролю.

– Не могу понять. Древняя магия. Не наша…

С каждым мгновением руку жгло сильнее, магия бушевала вокруг, ударяясь о стены. Пол трещал и покачивался под ногами. Удерживать равновесие становилось сложнее.

Рэвал зарычал. И усилием воли последовал за магией. За чужой магией, посмевшей нарушить ритуал.

– Покажись. Раскрой свою суть! –приказал он мысленно.

Магия сопротивлялась. Холодный туман и нечто горячее, лишнее здесь, перемешалось. Но Рэвал все-таки справился. Перед его взором в глубинах магических потоков начала проступать другая реальность. Зал со светлыми стенами. Идеально-ровный камень с зеркальной поверхностью – древний артефакт. Это его магия жжет, как будто пытается разогнать туман.

В глубины зеркала всматривается красивая девушка. Светло-русые волосы, утонченные черты, пухлые губы и выразительные серо-голубые глаза. Взгляд постепенно становится испуганным, на лице отражается ужас. При виде него! Потому что она – человек. Однако на запястье девушки проявляется символ древней магии. И его запястье тоже прожигает.

– Помолвки не будет! Я не признаю Тэрлу невестой! – рычит Рэвал, отшвыривая кинжал прочь.

Туман рассеивается. Ритуальная магия, оплетавшая тех, что должны были стать женихом и невестой, угасает. Постамент теряет сияние.

– Что ты сказал? – поразилась Тэрла.

Рэвал прищурился.

– Я сказал, что наша помолвка отменяется. У меня появилась нареченная судьбой.