На четвертой мне понадобилась передышка. Я отделилась от веселящейся толпы и случайно на кого-то наткнулась.

– Ой, простите.

Желваки брюнета заходили ходуном, делая скулы еще более отчетливыми. Ноздри его слегка расширились.

– Ничего, – сказал мужчина, вытирая пролитый ему на грудь эль с таким видом, будто перед ним стояла криворукая служанка. Но он сам нес кружку!

– Простите еще раз, – как можно более добродушно улыбнулась я и обогнула его, не собираясь извиняться до скончания времен.

Неприятный осадок от случившегося вскоре ушел, стоило сесть на свободную лавку и снова посмотреть на танцующих. Я сперва просто наблюдала, а затем начала хлопать, хоть как-то поддерживая их.

– Значит, именно вас необходимо поблагодарить за принятие моей кандидатуры, – рядом присел лорд, заставивший сестру слегка понервничать.

– Поверьте, не стоит, – поправила я съехавшую набок накидку и обернулась к Аннет, которая разговаривала с Мирабель. – Вы сами поймете, что ваше решение опрометчиво и не имеет смысла.

– Сомневаюсь, – выпрямился он и взялся за рукоятку меча.

– О, я не пытаюсь вас разубедить. Вы вскоре осознаете, насколько нежелание принять искру Льда неверно, и не из-за укоренившихся традиций – по другой причине. Ах да, Вики Грэйрос, младшая сестра вашей невесты.

– Анрэй Бигот из Осанса, – запустил мужчина пятерню в свои каштановые волосы до плеч и поднялся. Ему не понравилось мое замечание.

– Если на самом деле хотите стать супругом Льда, то прикоснитесь к замерзшей глыбе на улице. Продержитесь без особых усилий десять минут, тогда мнение придется менять остальным, – я жестом руки подозвала проходившую мимо служанку и взяла кружку с элем.

Мужчина сжал рукоятку сильнее, из-за чего кожа его перчаток затрещала, поклонился и направился к выходу из обеденного зала. Видимо, он полагался только на свое оружие, не желая воспринимать магию как что-то серьезное. А зря.

Мир соткан из нее, потоки непрерывны. Люди сосуществуют с магией, сами становятся ею, вырабатывают ее. Бесконечный круг, который не разорвать. Поэтому-то фанатиков не воспринимают всерьез, ведь они противятся самой жизни, позволяющей сменяться дню и ночи. Эти люди утверждают, будто без нее всем будет проще, зачахнут очаги и уйдет надобность в извечных сражениях с монстрами. Но не только в них дело. Север не являлся бы севером, не находись здесь постоянно Лед – мой отец. В Нанд не ехали бы для того, чтобы вдохнуть самый чистый воздух, а Клуаф не посещали бы ради озер и рек из лавы. Что останется без магов? Ничего.

Я усмехнулась и собралась посмотреть на свою семью, как вдруг встретилась с пристальным взглядом мужчины с длинными, слегка вьющимися черными волосами.

– Сколько вам лет? – с другой стороны стола сел жених с синим шемагом на голове, отвлекая меня от странного незнакомца.

– И вы наивно полагали, что я вам скажу? – перевернулась я на лавке, чтобы быть к нему лицом.

– Почему же? Молодым девушкам свойственно делиться данной информацией.

– И многие девицы моего возраста с легкостью отвечали на ваш вопрос? – с интересом подалась я вперед. – Лорд?..

– Хеалш Витфилд, леди Грэйрос. Я люблю точность и с удовольствием назвал бы цифру, да только не знаю вашего возраста, – в кристально-чистых голубых глазах мелькнула заинтересованность.

Как же сложно оказалось сдержать улыбку и остаться невозмутимой. Всего-то два коротких разговора, а мне этот отбор уже начал нравиться.

– Давайте один ответ взамен на другой.

Темноволосый мужчина развернул ладонь в пригласительном жесте.

– Истинная причина вашего интереса? – сделала я пару глотков эля, ощущая, как горячая волна пробирается к желудку и слегка дурманит разум.